Acorazados de la US Navy 1914-45

Título original:

US Navy Dreadnoughts 1914-45

Contenido del libro:

Cuando Estados Unidos entró en guerra con España en abril de 1898, pocos observadores europeos creían que la pequeña y relativamente inexperta armada norteamericana pudiera lograr una victoria naval decisiva sobre una potencia colonial europea consolidada. Sin embargo, en menos de cinco meses, dos escuadras navales españolas yacían en el fondo de los mares y el otrora gran Imperio español cedía sus últimas colonias en Asia y el Nuevo Mundo a los advenedizos estadounidenses.

El almirante George Dewey, vencedor en la batalla de la bahía de Manila, se convirtió de la noche a la mañana en un semidiós a los ojos de los medios de comunicación y el público estadounidenses, y la emoción de las nuevas conquistas en ultramar insufló nueva vida a la tradicional doctrina expansionista estadounidense del Destino Manifiesto. La arrogancia naval estadounidense que se desarrolló a raíz de la guerra hispano-estadounidense se basaba en realidad en sólo un puñado de acorazados modernos en una armada que era una fuerza de defensa costera obsolescente sólo diez años antes. Nadie lo entendió mejor que Theodore Roosevelt.

Roosevelt, un expansionista que luchó con distinción durante la guerra con España y un defensor de las teorías sobre el poder marítimo del capitán Alfred Thayer Mahan, sabía que la actual armada estadounidense no era lo suficientemente fuerte como para defender las costas americanas contra las armadas más grandes de Europa, y mucho menos contra las de un nuevo imperio. Las potencias europeas seguían eludiendo la Doctrina Monroe, como demostraron el bloqueo británico-alemán-italiano de Venezuela de 1902-03 y la guerra holandesa FI Venezuela de 1908, y Estados Unidos se veía cada vez más amenazado en Filipinas, Samoa y las islas Carolinas y Marshall por las ambiciones imperiales de Alemania y Japón.

Para remediar la falta de preparación naval ante la repentina emergencia de América como potencia mundial, Roosevelt y Estados Unidos se embarcaron en un rápido programa de construcción naval. Para enfatizar la creciente destreza naval de Estados Unidos y demostrar su enfoque de la política exterior de "hablar suavemente y llevar un gran garrote", Roosevelt envió a la Gran Flota Blanca, una escuadra compuesta por dieciséis acorazados (todos encargados después de 1898), a circunnavegar el globo, una gran proeza técnica y logística para la época. Por impresionante que fuera el espectáculo de la Gran Flota Blanca, los acorazados de tipo acorazado que estaban entrando en servicio en Gran Bretaña y Alemania estaban dejando rápidamente obsoletos a todos los buques que la componían.

Sin embargo, esto no cogió desprevenidos a los Estados Unidos, ya que mientras la Gran Flota Blanca completaba su crucero mundial, el USS South Carolina, el primer acorazado estadounidense cuyo diseño era anterior al del HMS Dreadnought, ya estaba siendo equipado. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos poseía la tercera mayor armada del mundo y contaba con diez acorazados en servicio y cuatro más en construcción.