Wittgenstein, un billete de ida y otros beneficios imprevistos de estudiar chino

Título original:

Wittgenstein, a One-Way Ticket, and Other Unforeseen Benefits of Studying Chinese

Contenido del libro:

Se trata de una fascinante y perspicaz colección de ensayos de algunos de los expertos en China más reputados del mundo, que comparten recuerdos personales de su estancia en China -a menudo a partir de los años setenta, cuando los extranjeros empezaban a adentrarse en el terreno lingüístico y cultural de ese país- y reflexionan sobre lo que ha significado para ellos aprender chino en sus carreras y sus vidas. Ian Johnson, el periodista ganador del Premio Pulitzer, señala en su ensayo que sólo conociendo el idioma podemos adentrarnos eficazmente en la vida de la gente: sus mitos e historias, su vida interior y sus sueños.

Intentar hacerlo sin hablar el idioma suele ser fraudulento y sólo da como resultado una comprensión tópica de otras culturas. El mero hecho de saber chino no resolverá todos estos problemas, pero la proposición inversa es cierta: no podemos entender realmente China e interpretarla para el público de nuestro país a menos que conozcamos el idioma. El ensayo de Thomas Gorman, igualmente ágil, cuenta cómo, en 1974, partió haciendo autostop hacia Vancouver para tomar un vuelo barato a Hong Kong, adonde llegó con sólo 150 dólares en el bolsillo.

Veintiún años después, era presidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en Hong Kong. Estos diez angloparlantes nativos (entre ellos, veteranos periodistas, expertos en historia del arte chino, eruditos en literatura china clásica, profesores de chino, asesores de política económica, empresarios y expertos en derecho chino) comparten momentos insólitos y, a veces, humorísticos e íntimos, de cómo aprender y hablar chino les ha eliminado barreras, ha creado lazos de unión, les ha abierto puertas y, a veces, les ha llevado por caminos totalmente inesperados que han cambiado el curso de sus vidas.