We Shall Be No More: Suicidio y autogobierno en los nuevos Estados Unidos

Título original:

We Shall Be No More: Suicide and Self-Government in the Newly United States

Contenido del libro:

El suicidio es un acto individual por excelencia, pero con implicaciones sociales inesperadamente amplias. Aunque hoy en día se considera un fenómeno privado, en el incierto periodo posterior a la Revolución Americana este acto personal parecía para muchos una amenaza pública que tenía en sus garras nada menos que el destino de la incipiente República.

Novelistas salaces y periodistas ávidos difundieron imágenes de una joven nación que se destruía rápidamente a sí misma. Padres, médicos, ministros y magistrados debatían el significado de la autodestrucción y si podía (o debía) evitarse. Los carceleros y los funcionarios de justicia se apresuraron a frustrar a los presos condenados que fabricaban cabestros con sábanas, mientras que los abolicionistas utilizaban los suicidios de esclavos como testimonio tanto de los estragos de la peculiar institución como de la humanidad de sus víctimas. Luchando por crear una comunidad política viable a partir de una extraordinaria confusión nacional, estos grupos de interés invocaron el autoasesinato como medio para enfrentarse a las cuestiones más trascendentales a las que se enfrentaban los nuevos Estados Unidos: ¿Cuál es el equilibrio adecuado entre la libertad individual y el orden social? ¿A quién pertenece el yo? ¿Y hasta dónde debe llegar el control del Estado (o de la Iglesia, o de un marido, o de un amo) sobre el individuo?

Con una prosa visceral y una abundancia de fuentes primarias evocadoras, Richard Bell pone al descubierto las formas en que la autodestrucción en los primeros Estados Unidos se percibía como un desafío transgresor a la autoridad encarnada, un presagio tanto de peligro como de posibilidad. Su estudio único del suicidio entre la Revolución y la Reconstrucción descubre lo que estaba en juego -personal y políticamente- en las tensas primeras décadas de la nación.