Una Modesta Propuesta: Para evitar que los hijos de los pobres en Irlanda, sean una carga para sus padres o para el país, y para hacer que

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Título original:

A Modest Proposal: For preventing the children of poor people in Ireland, from being a burden on their parents or country, and for making

Contenido del libro:

A Modest Proposal For preventing the Children of Poor People From being a Burthen to Their Parents or Country, and For making them Beneficial to the Publick, comúnmente conocido como Una modesta propuesta, es un ensayo satírico juvenil escrito y publicado anónimamente por Jonathan Swift en 1729. El ensayo sugiere que los empobrecidos irlandeses podrían aliviar sus problemas económicos vendiendo a sus hijos como alimento para caballeros y damas ricos.

Esta hipérbole satírica se burlaba de las actitudes despiadadas hacia los pobres, así como de la política británica hacia los irlandeses en general. El principal objetivo de la sátira de Swift era el racionalismo de la economía moderna y el crecimiento de los modos de pensamiento racionalistas en la vida moderna a expensas de los valores humanos más tradicionales. En la literatura inglesa, la frase "a modest proposal" (una modesta propuesta) es ahora convencionalmente una alusión a este estilo de sátira directa.

Este ensayo se considera uno de los mayores ejemplos de ironía sostenida de la historia de la lengua inglesa. Gran parte de su valor de conmoción deriva del hecho de que la primera parte del ensayo describe la difícil situación de los mendigos hambrientos en Irlanda, de modo que el lector no está preparado para la sorpresa de la solución de Swift cuando afirma: "Un niño pequeño y sano bien amamantado es, al año de edad, un alimento nutritivo y saludable de lo más delicioso, ya sea guisado, asado, horneado o hervido, y no dudo de que servirá igualmente en un fricasé o en un ragú".

Swift hace todo lo posible para apoyar su argumento, incluyendo una lista de posibles estilos de preparación para los niños y cálculos que muestran los beneficios económicos de su sugerencia. A lo largo del ensayo utiliza métodos de argumentación que ridiculizan al entonces influyente William Petty y la ingeniería social popular entre los seguidores de Francis Bacon.