Sin pañuelo

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Título original:

Left Without a Handkerchief

Contenido del libro:

En la tarde del miércoles 10 de enero de 1923, Lulu Bagwell escribió a su suegra Harriet para informarle de que la casa familiar había sido destruida en un incendio esa misma mañana. Lulu y los niños se habían visto obligados a permanecer temblando a punta de pistola en el césped observando la conflagración, los asaltantes responsables del incendio sólo se marcharon cuando ya era demasiado tarde para salvar Marlfield. Después descubrió que le habían robado el bolso y todos los abrigos de la familia. No teníamos ni un pañuelo", se lamenta, "todo ha desaparecido".

El destino de Marlfield no fue único. Se calcula que entre 250 y 300 casas de campo irlandesas fueron incendiadas a principios de la década de 1920 en el transcurso de la Guerra de la Independencia y la posterior Guerra Civil. Los motivos de su destrucción fueron diversos, pero debido a su escala y prominencia en el paisaje irlandés, los autores consideraban que prenderles fuego era una buena propaganda. Se ha investigado relativamente poco esta devastación, tanto de bienes como de vidas.

Pero, ¿qué sintieron los propietarios de estos edificios? ¿Cómo se sintieron cuando, en el transcurso de unas pocas horas, vieron sus mundos trastornados? Hasta ahora, los historiadores se han centrado en las acciones y motivaciones de los responsables de las quemas. Left Without a Handkerchief contará la otra cara de la historia, la de los perdedores, los que se quedaron sin hogar y lucharon por salir adelante emocional y económicamente.

Una fuente clave para esta historia será el material poco explorado que conservan los archivos nacionales tanto de Irlanda como de Gran Bretaña. La correspondencia intercambiada entre los demandantes y las autoridades competentes revela el grado de sufrimiento experimentado por aquellos cuyas casas habían sido incendiadas, a menudo conmocionados por el hecho de que la comunidad local, de la que se consideraban parte, mostrara poca preocupación tras la devastación. Estos documentos oficiales se completarán con otros materiales: cartas, diarios, memorias, algunos de ellos procedentes directamente de los descendientes de los propietarios de las casas y no compartidos anteriormente en público.

Left Without a Handkerchief llenará un vacío en la narrativa nacional, presentando las historias de diez casas y sus propietarios. De Galway a Wexford, de Mayo a Cork, dará voz a los desposeídos, a las personas que pensaban que tenían un lugar en Irlanda hasta que, normalmente en el transcurso de una sola noche, fueron desengañados de esta creencia. Ahora que se cumple el centenario del inicio de la quema de casas, es el momento de contar su historia.