Romancing the Maya: Mexican Antiquity in the American Imagination, 1820-1915

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Contenido del libro:

Durante el primer siglo de independencia de México, exploradores europeos y estadounidenses redescubrieron su pasado prehispánico. Arqueólogos aficionados, artistas, fotógrafos y escritores religiosos se lanzaron a reivindicar el patrimonio prehispánico de México como parte legítima del patrimonio cultural de Estados Unidos, encontrando ruinas cubiertas de selva de ciudades perdidas y artefactos inscritos con jeroglíficos ininteligibles, sin tener ni idea de la antigüedad, autoría o propósito de estas antigüedades.

En esta perspicaz obra, Tripp Evans explora por qué los estadounidenses del siglo XIX se sintieron con derecho a apropiarse del patrimonio cultural de México como propio de Estados Unidos. Se centra en particular en cinco figuras muy conocidas: el escritor y arqueólogo aficionado estadounidense John Lloyd Stephens, el arquitecto británico Frederick Catherwood, Joseph Smith, fundador de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y los fotógrafos emigrados franceses Desire Charnay y Augustus Le Plongeon.

Situando a estas figuras en su contexto histórico y cultural, Evans descubre sus diversos motivos, como el deseo inspirado en el Destino Manifiesto de crear un museo nacional de antigüedades americanas en Nueva York, el intento de identificar a los antiguos mayas como parte de las Tribus Perdidas de Israel (y corroborar así el Libro del Mormón) y la esperanza de demostrar que la antigua Mesoamérica fue la cuna de la civilización norteamericana e incluso del norte de Europa. Historias fascinantes en sí mismas, estos relatos de los primeros exploradores también añaden un nuevo capítulo importante a la historia temprana de la arqueología mesoamericana.