River of the Gods: Genius, Courage, and Betrayal in the Search for the Source of the Nile (El río de los dioses: genio, valor y traición en la búsqueda de las fuentes del Nilo)

Título original:

River of the Gods: Genius, Courage, and Betrayal in the Search for the Source of the Nile

Contenido del libro:

BESTSELLER DEL NEW YORK TIMES - La angustiosa historia de una de las mayores hazañas de exploración de todos los tiempos y su complicado legado, del autor del bestseller del New York Times El río de las dudas y El destino de la República.

MEJOR LIBRO DEL AÑO: THE WASHINGTON POST - GOODREADS

Un relato ágil y rápido de la búsqueda casi absurdamente peligrosa de (Richard Burton y John Speke) para resolver el enigma geográfico de su época" -- The New York Times Book Review.

Durante milenios, la ubicación de la cabecera del río Nilo estuvo rodeada de misterio. En el siglo XIX se produjo un frenesí de interés por el antiguo Egipto. Al mismo tiempo, las potencias europeas lanzaron oleadas de exploraciones destinadas a cartografiar los rincones desconocidos del planeta y a extender sus imperios coloniales.

Richard Burton y John Hanning Speke fueron enviados por la Real Sociedad Geográfica para reclamar el premio para Inglaterra. Burton hablaba veintinueve idiomas y era un soldado condecorado. También era voluble, sutil y un ateo iconoclasta. Speke era un joven aristócrata y oficial del ejército decidido a dejar huella, apasionado de la caza, el opuesto de Burton en temperamento y creencias.

Desde el principio los dos hombres se enfrentaron. Sufrirían tremendas penurias, enfermedades y constantes contratiempos. Dos años después, en el interior de África, Burton enfermó y no pudo seguir adelante, pero Speke sí lo hizo y afirmó que había encontrado la fuente en un gran lago al que bautizó como lago Victoria. Cuando regresaron a Inglaterra, Speke se apresuró a atribuirse el mérito, menospreciando a Burton. Burton rebatió su afirmación y Speke lanzó otra expedición a África para demostrarlo. Los dos se convirtieron en enemigos acérrimos, con el público del lado del más carismático Burton, para gran envidia de Speke. La víspera de su debate público, Speke se pegó un tiro.

Pero hubo un tercer hombre en ambas expediciones, cuyo nombre quedó oculto en los anales imperiales, cuyas hazañas fueron aún más extraordinarias. Se trataba de Sidi Mubarak Bombay, que fue esclavizado y enviado desde su aldea natal en África Oriental hasta la India. Cuando el hombre que lo compró murió, se hizo un hueco en el ejército del sultán local y, finalmente, viajó de vuelta a África, donde utilizó su ingenio, su destreza lingüística y su valentía bruta para forjarse una vida como guía. Sin Bombay y hombres como él, que dirigieron, transportaron y protegieron la expedición, ninguno de los dos ingleses se habría acercado a la cabecera del Nilo, o quizá ni siquiera habría sobrevivido.

En River of the Gods, Candice Millard ha escrito otra historia sin igual de valor y aventura, con el telón de fondo de la carrera de las potencias coloniales por explotar África.