Regalos sagrados, placeres profanos

Título original:

Sacred Gifts, Profane Pleasures

Contenido del libro:

Antes del fatídico viaje de Colón en 1492, ningún europeo había visto, y mucho menos probado, el tabaco o el chocolate. Descartados en un principio como hojas secas y una extraña bebida india, estos dos productos llegaron a conquistar Europa a una escala insuperable por cualquier otro recurso o producto americano.

Esta fascinante historia de contactos, exploraciones e intercambios en el mundo atlántico, Sacred Gifts, Profane Pleasures (Regalos sagrados, placeres profanos) describe cómo estos dos productos americanos cambiaron y fueron cambiados por Europa. Centrándose en el Imperio español, Marcy Norton investiga cómo el tabaco y el chocolate se convirtieron en vínculos materiales y simbólicos con el pasado prehispánico tanto para los indios colonizados como para los europeos colonizadores. Embajadores botánicos del continente americano, también afectaron profundamente a Europa.

El tabaco, antaño condenado como prueba del diabolismo indio, se convirtió en el compañero constante de los clérigos y en la mayor fuente de ingresos del Estado en España. Antes de que el café o el té se popularizaran en Europa, el chocolate era la bebida que daba energía a los fatigados y levantaba el ánimo a los deprimidos.

Sin embargo, nadie podía olvidar el pasado pagano del tabaco y el chocolate, a pesar de su aparente europeización: los médicos se basaban en los sistemas médicos mesoamericanos para entender el tabaco; los teólogos recurrían a los precedentes aztecas para decidir si el consumo de chocolate violaba los ayunos cuaresmales. La lucha de científicos, teólogos y aficionados por conciliar las nociones de superioridad europea con la realidad de la influencia americana dio forma a desarrollos modernos clave que van desde la historia natural hasta la secularización.

Norton examina la interacción material, social y cultural entre Europa y América con una profundidad y perspicacia históricas que van más allá de la mera descripción del intercambio colombino como una cuestión de explotación, infección y conquista.