Primero por Delante

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Título original:

First Over the Front

Contenido del libro:

El teniente "Billy" Schauffler, piloto del Primer Escuadrón Aéreo, escribe esta historia. Sus cartas añaden una fascinante perspectiva humana a los acontecimientos históricos. Los jóvenes de la época, Billy entre ellos, se unieron con entusiasmo a la "Gran Aventura" en el aire sobre el Frente Occidental. No todo eran vuelos y combates. Escribe sobre la hospitalidad francesa, el buen vino y el barro hasta las rodillas, y reza en vísperas de la batalla por la seguridad de sus hombres y por el día en que el cielo enmudezca y canten los ruiseñores.

El comandante "Billy" Mitchell y el civil "Billy" Schauffler aprendían a volar en 1916 en la Estación Aeronáutica Curtiss de Newport News, Virginia. El alumno piloto "Billy" Schauffler insistía al alumno piloto "Billy" Mitchell para que se dedicara a la aviación militar. El capitán Thomas Milling, un compañero piloto estudiante, le dijo a Schauffler que escribiera una carta de solicitud que él llevaría al Cuartel General del Ejército en Washington, D. C.

Así comenzó la saga de cartas de Billy.

El Ejército elaboró un formulario de solicitud basado en la carta de Billy y Milling sugirió que los cinco alumnos pilotos civiles lo rellenaran. Así lo hicieron. Y en menos de un mes estaban en el Ejército.

El teniente Schauffler cuenta cómo se unió a la única "Fuerza Aérea" operativa de Estados Unidos, equipada con ocho biplanos Curtiss "Jenny" JN-3 de escasa potencia, en la frontera mexicana.

En Francia, escribe con humor sobre el vuelo de aviones franceses obsoletos "de segunda mano". Habla de la camaradería del escuadrón, "La vie en Escadrille". Un visitante del escuadrón escribió: "El aviador en el frente ve la vida de un modo más ligero. Cuando llega la hora de la fiesta, sus juergas tienen los elementos de un espectáculo del Salvaje Oeste. A la hora de comer es un banquete sin chicas guapas".

Detrás de las líneas, entregó el primer correo aéreo a las divisiones del ejército diseminadas por Francia. En la línea de batalla, describe cómo saltaba por encima de los setos, con las armas en ristre, por tierra de nadie y soportando las ráfagas de la artillería amiga para entregar los mensajes.

Billy fue un piloto pionero en el desarrollo del reconocimiento aéreo. Sus cartas, a menudo escritas minutos después de regresar de la batalla, despiertan la imaginación. Mientras describe los ataques, encontramos sentido al lema: "Cuidado con el huno al sol". Usted está allí.