Presidente esclavista: La doble carrera de James Polk

Opiniones de los lectores

El libro se centra en la vida de James Polk como propietario de esclavos y en su implicación en la esclavitud durante su presidencia, ofreciendo una visión significativa de la vida de los esclavos y sus condiciones. Sin embargo, ha sido criticado por su tono emocional y la falta de un contexto histórico más amplio sobre la esclavitud.

⬤ Excelente visión de la vida de los plantadores esclavistas del sur.
⬤ Importante para la genealogía afroamericana, incluidos los nombres y destinos de los esclavos.
⬤ Bien escrito y atractivo para lectores interesados en la historia americana y los temas de la Guerra Civil.
⬤ Ofrece una perspectiva detallada del doble papel de James Polk en la política y como propietario de esclavos.

⬤ Enfoque estrecho que puede no satisfacer a aquellos que buscan una biografía completa de James Polk o una visión política más amplia.
⬤ Tono emocional y tendencioso, con acusaciones de hipérbole y agenda.
⬤ Algunos lectores lo encontraron lento y pesado, cuestionando su rigor académico.
⬤ Críticas por pasar por alto cuestiones más amplias relacionadas con la esclavitud en la historia de Estados Unidos.

(basado en 9 opiniones de lectores)

Título original:

Slavemaster President: The Double Career of James Polk

Contenido del libro:

James Polk fue Presidente de Estados Unidos de 1845 a 1849, una época en la que la esclavitud empezó a dominar la política estadounidense. La presidencia de Polk coincidió con el estallido de la cuestión de la esclavitud territorial, que en pocos años desembocaría en la catástrofe de la Guerra Civil.

El propio Polk poseía importantes plantaciones de algodón -en Tennessee y más tarde en Mississippi- y unos 50 esclavos. A diferencia de muchos plantadores de la época anterior a la guerra, que describían su relación con la esclavitud como una carga histórica que les habían impuesto sus antepasados, Polk entró en el negocio de la esclavitud por voluntad propia, principalmente por razones de interés económico. Basándose en registros hasta ahora inexplorados, Slavemaster President recrea el mundo de la plantación de Polk y las historias personales de sus esclavos, en lo que posiblemente sea el relato más cuidadoso y vívido hasta la fecha de cómo funcionaba la esclavitud en una sola plantación de algodón.

La vida en la finca de Polk era brutal y a menudo corta.

Menos de uno de cada dos niños esclavos llegaba a los quince años, una tasa de mortalidad infantil incluso superior a la de la plantación media. Un flujo constante de esclavos huyó temporalmente de la plantación durante el mandato de Polk como amo ausente.

Sin embargo, Polk fue en algunos aspectos un propietario ilustrado, que instituyó un inusual plan de incentivos para sus esclavos y concedió amplios privilegios a su esclavo más favorecido. Sorprendentemente, Dusinberre muestra cómo Polk trató de ocultar al público el hecho de que, mientras era presidente, compraba en secreto tantos esclavos como le permitían los ingresos de sus plantaciones. Poco antes de su repentina muerte de cólera, el presidente redactó discretamente un nuevo testamento, en el que expresaba la esperanza de que sus esclavos fueran liberados, pero sólo después de que él y su esposa hubieran muerto.

Al día siguiente, autorizó la compra, en el más estricto secreto, de otros seis esclavos muy jóvenes. En contraste con el senador John C. Calhoun, el presidente Polk ha sido considerado un líder demócrata sureño moderado.

Pero Dusinberre sugiere que la postura política del presidente hacia la esclavitud, influida por su profunda implicación personal en el sistema de plantaciones, puede haber contribuido a precipitar la Guerra Civil que Polk trató de evitar.