Pobreza y caridad en la comunidad judía del Egipto medieval

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Título original:

Poverty and Charity in the Jewish Community of Medieval Egypt

Contenido del libro:

¿Cómo era ser pobre en la Edad Media? En el pasado, la respuesta a esta pregunta sólo la daban las instituciones y los individuos que ayudaban a los menos afortunados. Este libro, escrito por uno de los mejores especialistas en la materia, es el primer estudio exhaustivo de la pobreza en una comunidad judía premoderna, tanto desde el punto de vista de los pobres como de quienes se ocupaban de ellos.

Mark Cohen extrae la mayor cantidad de documentos disponibles sobre el tema: los papeles de la Geniza de El Cairo. Estos documentos, ubicados en la Geniza, una cámara oculta para papeles desechados situada en una sinagoga medieval del Viejo Cairo, se conservaron prácticamente intactos durante más de nueve siglos debido a una antigua costumbre del judaísmo que prohibía la destrucción de páginas de escritura sagrada. A partir de estos papeles, el libro ofrece abundantes testimonios sobre cómo una gran e importante comunidad judía medieval lidió con la constante presencia de la pobreza en su seno.

Basándose en Mediterranean Society de S. D. Goitein e inspirándose también en la investigación sobre la pobreza y la caridad en la Europa medieval y moderna temprana, ofrece una clara ventana a la vida cotidiana de los pobres. También ilumina la caridad privada, un tema que durante mucho tiempo ha sido esquivo para el historiador medieval. Además, la obra de Cohen funciona como un detallado estudio de caso de un importante fenómeno de la historia de la humanidad. Cohen concluye que la brecha relativamente estrecha entre pobres y ricos, y la precariedad de la riqueza en general, se combinaron para hacer de la caridad uno de los principales aglutinantes de la vida asociativa judía durante el periodo medieval.