Old Glory - Un viaje por América

Título original:

Old Glory - An American Voyage

Contenido del libro:

«Es tan grande y profundo como el mismo cielo. Puedes ver la curva de la tierra en su superficie mientras se extiende kilómetros y kilómetros hasta la orilla más lejana».

Así comienza Old Glory, en el que Jonathan Raban relata su revelador descenso por el río Misisipi en una lancha motora de aluminio de 16 pies. Como explica el autor inglés, su obsesión por el tema comenzó con Huckleberry Finn, que leyó por primera vez cuando tenía siete años. Y de hecho, sus frases iniciales se refieren tanto al río imaginario como al real, que resulta ser menos bucólico de lo que Raban esperaba.

Tres millas río arriba de Oquawka, Illinois, casi es pulverizado por un remolcador. Más tarde, el intrépido viajero apenas consigue escapar de un traicionero remolino cerca de St. Louis, calmándose después con una generosa dosis de tabaco y Valium.

Es cierto que, cuando Raban no está engañando a la muerte, se encuentra con un terreno impresionante, que describe con una prosa no menos impresionante. Sin embargo, Old Glory es mucho, mucho más que un relato de viajes. Es también una brillante interrogación sobre la psique estadounidense, en la tradición de De Tocqueville y Crevecoeur.

Y, en última instancia, Raban nos dice mucho sobre el fenómeno mismo del viaje, con todos sus rigores y recompensas, y sus peculiares dislocaciones metafísicas: «Cabalgando por el río, me había visto a mí mismo como un viajero sincero, pensando en mi viaje no como unas vacaciones sino como la maqueta de una vida. Se diferenciaba de la vida en un aspecto esencial: La sobreviviría para dar cuenta de su final».