O'Ruddy - Un romance, Servicio activo y Maggie

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Título original:

O'Ruddy - A Romance, Active Service & Maggie

Contenido del libro:

La historia comienza con Jimmie, en ese momento un niño pequeño, intentando luchar él solo contra una banda de chicos de un barrio contrario. Le salva su amigo Pete y vuelve a casa con su hermana Maggie, su hermano pequeño Tommie, su padre brutal y borracho y su madre Mary Johnson. Los padres aterrorizan a los niños hasta que se quedan temblando en un rincón.

Pasan los años, Tommie y su padre mueren y Jimmie se endurece hasta convertirse en un joven despreciativo, agresivo y cínico. Consigue un trabajo como camionero, sin tener en cuenta a nadie más que a los camiones de bomberos que le atropellarían. Maggie empieza a trabajar en una fábrica de camisas, pero sus intentos de mejorar su vida se ven socavados por las borracheras de su madre. Maggie empieza a salir con Pete, el amigo de Jimmie, que tiene un trabajo como camarero y parece un buen tipo, convencida de que él la ayudará a escapar de la vida que lleva. La lleva al teatro y al museo. Una noche, Jimmie y Mary acusan a Maggie de «irse al diablo», y la echan a patadas de la casa, uniéndose a Pete. Jimmie va al bar de Pete y se pelea con él (a pesar de que él mismo ha arruinado a las hermanas de otros chicos). Como los vecinos siguen hablando de Maggie, Jimmie y Mary deciden unirse a ellos para hablar mal de ella en lugar de defenderla.

Más tarde, Nellie, una «mujer brillante y audaz», convence a Pete para que abandone a Maggie, a la que llama «cosita pálida sin espíritu». Así abandonada, Maggie intenta volver a casa, pero es rechazada por su madre y despreciada por todo el vecindario. En una escena posterior, una prostituta, que se da a entender que es Maggie, deambula por las calles, adentrándose en barrios progresivamente peores hasta que, al llegar al río, es seguida por un hombre grotesco y destartalado. La siguiente escena muestra a Pete bebiendo en un salón con seis mujeres de moda «de brillantez y audacia». Se desmaya, tras lo cual una, posiblemente Nellie, le quita el dinero. En el capítulo final, Jimmie le cuenta a su madre que Maggie ha muerto. La madre exclama, irónicamente, mientras los vecinos la consuelan: «La perdonaré».