Mercurio

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Título original:

Mercury

Contenido del libro:

Puede que el Sol sea una masa de gas incandescente, pero en los confines plasmáticos de sus vientos solares gira otro orbe aparentemente resplandeciente (pero relativamente diminuto). Mercurio, el último de los cinco planetas descubiertos a simple vista en la antigüedad, ha sido durante mucho tiempo un mundo esquivo y enigmático.

Visto desde la Tierra, nunca se aleja mucho del Sol, y a los astrónomos de la era telescópica les resultaba difícil averiguar datos básicos como su periodo de rotación, la inclinación de su eje y si poseía o no atmósfera. En este relato totalmente actualizado y bellamente ilustrado, William Sheehan describe la evolución de nuestros conocimientos sobre el planeta Mercurio. Desde los enigmas que planteó a los primeros astrónomos hasta los estudios con radar de los años sesenta, y desde los primeros sobrevuelos de la sonda Mariner 10 en los años setenta hasta las últimas imágenes de la misión orbital Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging ( MESSENGER ) entre 2011 y 2015, Mercurio se ha ido enfocando poco a poco con claridad.

Pero aunque ahora hemos cartografiado su superficie con exquisito detalle, revelando extrañas características como llanuras volcánicas y depósitos de hielo de agua en cráteres cerca de los polos, aún quedan misterios, como por qué su núcleo tiene el mayor contenido de hierro de cualquier cuerpo del Sistema Solar. En lugar de volverse más aburrido a medida que se le conoce más de cerca, el más mercurial de los planetas sigue fascinándonos, ofreciendo importantes pistas a los científicos que tratan de comprender mejor el origen y la evolución de la Tierra.