Melville y su círculo: Los últimos años

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Título original:

Melville and His Circle: The Last Years

Contenido del libro:

Herman Melville es una figura señera de la literatura estadounidense, sin duda el mejor escritor del siglo XIX. Esta obra revisa una serie de malentendidos arraigados sobre Melville en sus últimos años, y constituye un relato extraordinario y sin precedentes de la entrega del anciano autor a una vida mental.

Centrándose exclusivamente en un período que suele asociarse con el declive de las facultades literarias de Melville, William B. Dillingham demuestra que, en realidad, estaba concentrando e intensificando sus pensamientos en el arte y la creatividad en mayor medida que nunca. Los biógrafos han escrito poco sobre los años engañosamente "tranquilos" de Melville tras la publicación del largo poema "Clarel" en 1876 y antes de su muerte en 1891.

Fue una época en la que veía a pocos amigos o conocidos, respondía a la mayoría de sus cartas lo más brevemente posible y declinaba la mayoría de las invitaciones sociales. Pero para Melville, como para Emily Dickinson, esas apariencias externas ocultaban una vida interior intensa y comprometida.

Aunque sólo sea por eso, nos recuerda Dillingham, este período merece una mayor atención porque fue entonces cuando Melville produjo "Billy Budd", así como un impresionante número de poemas nuevos y revisados, mientras trabajaba a tiempo completo como inspector de aduanas durante más de la mitad de esos años. Lo que sostuvo a Melville durante ese período final de mala salud y casi pobreza, dice Dillingham, fue su "círculo", no de amigos íntimos, sino de obras de una serie de escritores que leía con afinidad apreciativa, pero exigente, entre ellos Matthew Arnold, James Thomson, Arthur Schopenhauer y Honore de Balzac. Dillingham relaciona estas lecturas con la propia poesía y prosa de Melville y con una rica variedad de temas, en gran medida infravalorados, relevantes para la vida posterior de Melville, desde el budismo, la Escuela del Pesimismo y la vida intelectual neoyorquina hasta el trabajo de Melville en la siempre corrupta aduana, su miedo a la deshonra y su creciente ensimismamiento, y su compromiso tanto con lo pintoresco como con el poder metafórico de las rosas en el arte y la literatura.

Este retrato de los últimos años del gran escritor es a la vez una biografía, una historia intelectual y una lectura perspicaz de su obra de madurez. Al demostrar que el aislamiento de Melville fue una decisión intelectual consciente y no una manía psicológica, "Melville y su círculo" revela muchas cosas nuevas y desafiantes sobre el propio Melville y sobre nuestras nociones de la edad y la persistencia de la imaginación y la creatividad.