Medicina y caridad en Irlanda 1718-1851

Título original:

Medicine and Charity in Ireland 1718-1851

Contenido del libro:

En esta esclarecedora historia social de la medicina y la caridad en Irlanda a lo largo de casi 150 años, desde 1718 hasta justo después de la Gran Hambruna, Laurence M. Geary muestra cómo la enfermedad y la pobreza reaccionaron mutuamente.

La pobreza resultante del gran crecimiento demográfico que continuó hasta la llegada del tizón de la patata en 1845 tuvo un grave efecto en la salud de la población del país, y la propia Hambruna causó alrededor de un millón de muertes por inanición y enfermedad. Fue un periodo de grandes cambios en los servicios médicos y caritativos. En el siglo XVIII, los enfermos pasaron a ser considerados pobres merecedores y, por tanto, tenían más derecho a la asistencia pública que aquellos cuya pobreza era el resultado de su propia disipación, ociosidad o vicio.

En Irlanda se creó una red de organizaciones benéficas para prestar asistencia médica gratuita a los enfermos pobres. El primer hospital voluntario de Dublín abrió sus puertas en 1718, y Geary sigue el rastro de la creación y desarrollo de hospitales voluntarios y enfermerías comarcales por todo el país.

Estos hospitales tenían un marcado carácter y sesgo anglicano, pero tras la emancipación católica en 1829, el nepotismo, el sectarismo y las divisiones políticas que imperaban en estas organizaciones fueron objeto de un creciente escrutinio. Los médicos experimentaron un progreso considerable en el desarrollo de una profesión regulada.

Geary describe la evolución de la formulación de políticas y la legislación, que culminó con la Ley de Beneficencia Médica de 1851, a la que describe como parte de un proceso que caracterizó el siglo y más que se examina en este libro: la implacable presión sobre la filantropía y la beneficencia médica privada y el inexorable paso del voluntarismo a un sistema embrionario de medicina estatal.