Manual de bolsillo del marinero de la marina mercante 1939-1945

Título original:

The Merchant Navy Seaman Pocket Manual 1939-1945

Contenido del libro:

«Suele ir vestido como un vagabundo. Su jersey está desgastado, sus pantalones raídos y lo que una vez fue una gorra, ladeada sobre su rostro bronceado. No lleva trenzas ni botones dorados: tampoco salta al saludo con brío. Nadie se molesta en llamarle «héroe» ni en colgarle medallas en el pecho. No, sólo es un marinero del Servicio Mercante Británico. Sin embargo, hoy sirve en nuestra primera línea». Montague Smith, en The Daily Mail, noviembre de 1939.

En la Segunda Guerra Mundial, las marinas mercantes aliadas prestaron un servicio vital, pero a menudo olvidado, al esfuerzo bélico de sus países. Al estallar la guerra, la Marina Mercante británica era la mayor del mundo, y hasta 185.000 hombres y mujeres sirvieron durante el transcurso de la guerra, algunos de tan sólo 14 años. La Marina Mercante estadounidense contaba con más de 200.000 efectivos. Los riesgos a los que se enfrentaban para mantener el flujo esencial de armamento, equipos y alimentos eran considerables. El peligro provenía de submarinos, minas, asaltantes y destructores armados, aviones, pilotos kamikaze y el propio clima.

La vida a bordo de un buque mercante podía ser tensa, con horas y horas luchando en alta mar, sin saber nunca si un torpedo estaba a punto de impactar. En los convoyes árticos, los marineros tenían que hacer frente al frío extremo y al hielo. Pero también había camaradería y una sociedad más abierta de lo que era habitual en la época, libre de distinciones de clase, raza, religión, edad o color, y una mezcla de nacionalidades, especialmente en la flota británica.

The Merchant Navy Seaman Pocket Manual ofrece una fascinante visión del mundo de estos intrépidos marinos, muchos de los cuales no regresaron. Recopilando documentos, diagramas e ilustraciones de archivos británicos y estadounidenses, combina información sobre entrenamiento, artillería, convoyes y técnicas antisubmarinas con relatos personales. Abarcando la batalla del Atlántico, los convoyes del Ártico y el Pacífico, sumerge al lector en el corazón de este escenario vital, pero a menudo olvidado, de la Segunda Guerra Mundial.