Los soldados del Shogun: Volumen 2 - La vida cotidiana de samuráis y soldados en el Japón del periodo EDO, 1603-1721

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Título original:

The Shogun's Soldiers: Volume 2 - The Daily Life of Samurai and Soldiers in EDO Period Japan, 1603-1721

Contenido del libro:

Detalla la organización, las armas, las armaduras, la vestimenta y la vida cotidiana de samuráis, soldados y plebeyos en el Japón del periodo Edo.

La decisiva victoria de Tokugawa Ieyasu en Sekigahara en 1600 puso fin a las guerras civiles, confirmó su posición de supremacía militar como shôgun (generalísimo) de Japón e inauguró el periodo Edo (1600-1868), llamado así porque Ieyasu, tras la batalla, estableció su capital en Edo (actual Tokio). Para entonces, Japón era un país avanzado y abierto al exterior. Preocupado anteriormente por la guerra interna, el Japón gobernado por los Tokugawa estaba unificado, era fuerte y estaba tecnológicamente desarrollado hasta un grado inferior a Europa sólo en ciertas ciencias, como la construcción naval y la artillería. Japón era tecnológicamente superior en algunas disciplinas, incluida la fabricación de armas de fuego, una importación que los japoneses dominaban con gran rapidez. Los comerciantes, mercenarios y aventureros japoneses eran habituales en el sudeste asiático. Había florecientes colonias japonesas de ultramar, especialmente en Filipinas, Siam (actual Tailandia) y Java. Un comerciante-aventurero japonés llegó incluso a erigirse en rey menor en el sur de Siam. Japón también era una gran potencia militar. Los ejércitos japoneses estaban a la altura de cualquier enemigo, bien armados y con una considerable experiencia en combate. Sin embargo, en 1635 el gobierno de Japón se retiró a una reclusión forzosa, a la que contribuyó la situación geográfica de las islas japonesas.

Las leyes de reclusión se aplicaban rigurosamente. Mientras el Siglo de las Luces, la Revolución Industrial y la posterior expansión global de las naciones europeas transformaban el mundo, Japón optó por el aislamiento y el estancamiento. Una de las principales razones de esta decisión política fue la debilidad militar. El ejército Tokugawa bajo Ieyasu había sido numéricamente grande, experimentado y bien equipado, pero desde entonces las cosas habían cambiado. Tras derrotar a sus enemigos a principios de siglo, los guerreros del shogunato se establecieron en ciudades castillo. Muchos criados de los Tokugawa se establecieron permanentemente en Edo, donde pronto perdieron la ventaja militar de la que habían disfrutado antaño. Después de 1615, los soldados del shôgun ya no eran necesarios para la guerra. Técnicamente no hubo desmovilización, sin embargo, al no haber más guerras que librar, los soldados del shôgun se convirtieron en ciudadanos en todo menos en el nombre. Conservaban el estatus de samurái, pero ya no se les llamaba a filas. Aun así, seguía existiendo una especie de ejército Tokugawa.

El segundo volumen continúa examinando el periodo Edo y la evolución de la clase samurái hacia una serie de nuevas funciones. Al no ser ya necesarios para luchar, muchos samuráis abandonaron primero su armadura distintiva y después su entrenamiento. Como resultado, se produjo una transformación de guerrero a hombre de pueblo. Se adoptaron nuevas profesiones, y muchos pasaron a formar parte de la respetada Guardia del Fuego o de la policía. Los antiguos samuráis también pasaron a formar parte del sistema judicial y, en última instancia, fueron responsables de la ejecución de las sentencias penales. El libro trata finalmente de comprender el declive de la destreza marcial japonesa y el de los samuráis como clase con su integración en la sociedad civil.