Los plantadores de Carolina del Norte y sus hijos, 1800--1860

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Título original:

North Carolina Planters and Their Children, 1800--1860

Contenido del libro:

Últimamente, muchos historiadores han descrito a los sureños de clase alta del periodo anterior a la guerra como excesivamente aristocráticos y autocráticos. Algunos incluso han visto en las relaciones familiares de los plantadores la sombra, tenue pero inconfundible, del trato de un amo con sus esclavos.

Desafiando estas suposiciones tan comunes sobre las actitudes y acciones de la élite sureña anterior a la Guerra Civil, Jane Turner Censer recurre a una impresionante variedad de fuentes primarias y secundarias -incluidas cartas, diarios y otros relatos en primera persona, así como materiales del censo federal y testamentos, escrituras y registros matrimoniales locales- para demostrar que los plantadores sureños, al menos en sus relaciones con sus hijos, eran afectuosos, cariñosos y sorprendentemente igualitarios. A través del estudio minucioso de más de cien familias de Carolina del Norte, revela que los adultos eran padres cariñosos que recalcaban a sus hijos la importancia de la educación y los logros, así como del uso inteligente del tiempo y el dinero.

Los plantadores guiaron a sus hijos hacia la autonomía concediéndoles progresivamente cada vez más oportunidades de tomar decisiones. En el momento en que los hijos e hijas se enfrentaban a la elección de pareja, los padres sólo desempeñaban un limitado papel de asesoramiento. Del mismo modo, los padres dejaban las decisiones profesionales casi totalmente en manos de sus hijos. Censer concluye que los hijos casi siempre cumplían las altas expectativas de sus padres. La mayoría de ellos eligieron casarse dentro de su clase, y la segunda generación normalmente mantuvo o mejoró el elevado estatus económico de sus padres.

Por otro lado, Censer concluye que los plantadores rara vez desarrollaban relaciones cálidas y empáticas con sus esclavos. Incluso la tradicional "mamá", cuyo papel en las familias de los plantadores sureños ha sido exaltado en gran parte de nuestra literatura, parece haber ocupado un lugar relativamente secundario en la estructura familiar. Sacando a la luz una gran cantidad de información hasta ahora no asimilada, North Carolina Planters and Their Children apunta hacia una nueva comprensión de la vida social y cultural entre los ricos del Sur de principios del siglo XIX.