Los inadaptados americanos y la formación de la respetabilidad de la clase media

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Título original:

American Misfits and the Making of Middle-Class Respectability

Contenido del libro:

Cómo la respetabilidad estadounidense se ha construido difamando a los que no dan la talla.

¿Cómo llegaron los estadounidenses a considerarse miembros respetables de la clase media? ¿Fue sólo por ganarse la vida decentemente? ¿O se necesitaba algo más? Y si fue así, ¿qué podemos aprender que siga siendo válido?

La búsqueda de la respetabilidad de la clase media en la América del siglo XIX suele describirse como un proceso de inculcación de valores positivos como la honradez, el trabajo duro, la independencia y el refinamiento cultural. Pero el clero, los educadores y los líderes comunitarios también definían la respetabilidad de forma negativa, difamando a los individuos y grupos - «inadaptados»- que se desviaban de las normas aceptadas.

Robert Wuthnow sostiene que la respetabilidad se construye «diferenciando» a las personas que no encajan en categorías fácilmente reconocibles y socialmente aprobadas. Lo demuestra a través de un examen en profundidad de una amplia variedad de individuos y grupos que se convirtieron en objeto de burla. Conocemos a un veterano discapacitado de la Guerra Civil que trabajaba como buhonero en los límites de la frontera, a la esposa de un lunático que sacó adelante a su familia mientras su marido estaba internado, a una comunidad religiosa inmigrante acusada de sedición y a un vástago adinerado acusado de especulación.

A diferencia de los estadounidenses respetables que marchaban con confianza hacia el éxito mundano y celestial, estos inadaptados solían ser ignorados en los elogios a la nación. Pero desempeñaron un papel importante en la obra cultural que hizo a Estados Unidos, y su historia es esencial para entender la «otredad» que sigue formando parte de la cultura y la política estadounidenses de hoy.