Los años dorados Desigualdad social en la tercera edad

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Título original:

Golden Years?: Social Inequality in Later Life

Contenido del libro:

Gracias a los avances de la tecnología, la medicina, la Seguridad Social y Medicare, para muchos estadounidenses la vejez se caracteriza por una jubilación cómoda, buena salud y relaciones satisfactorias. Pero también hay millones de personas mayores de 65 años que luchan contra la pobreza, las enfermedades crónicas, la inseguridad de la vivienda, el aislamiento social y los malos tratos de sus cuidadores. ¿A qué se deben estas disparidades entre los mayores? Golden Years?, de la socióloga Deborah Carr, extrae conclusiones de múltiples disciplinas para iluminar las complejas formas en que el estatus socioeconómico, la raza y el género determinan casi todos los aspectos de la vida de los mayores. Al centrarse en un grupo a menudo invisible de ancianos vulnerables, Años dorados revela que las desventajas se acumulan a lo largo de la vida y pueden mermar el bienestar de muchos.

Carr conecta la investigación en sociología, psicología, epidemiología, gerontología y otros campos para explorar el bienestar de los adultos mayores. En muchos indicadores de salud física, como la propensión a las cardiopatías o el cáncer, los ancianos negros salen peor parados que los blancos debido a toda una vida de exposición a factores de estrés como las dificultades económicas y la discriminación racial, y a un menor acceso a la atención sanitaria. En cuanto a la salud mental, Carr concluye que las mujeres mayores corren más riesgo de sufrir depresión y ansiedad que los hombres, pero que los hombres mayores son especialmente vulnerables al suicidio, como consecuencia de factores complejos, entre ellos las rígidas expectativas de masculinidad que se depositan en esta generación de hombres. Carr constata que la salud física y mental de los mayores también está estrechamente relacionada con sus redes sociales y los barrios en los que viven. Aunque las relaciones sólidas con cónyuges, familiares y amigos pueden moderar algunos de los deterioros de salud asociados al envejecimiento, las mujeres -y especialmente las mujeres de color- tienen más probabilidades que los hombres de vivir solas y a menudo no pueden permitirse servicios de atención sanitaria a domicilio, una combinación que puede ser aislante e incluso fatal. Por último, las desigualdades sociales afectan al propio proceso de la muerte, ya que los ancianos blancos y acomodados están en mejores condiciones que sus compañeros desfavorecidos para expresar sus preferencias sobre el final de la vida y recurrir a los cuidados paliativos.

Carr advierte que el aumento de la desigualdad económica, los efectos persistentes de la Gran Recesión y el aumento de las tasas de obesidad y adicción a los opioides, entre otros factores, pueden contribuir a aumentar aún más las disparidades entre los que tienen y los que no tienen en las futuras cohortes de adultos mayores. La autora concluye que políticas como los complementos salariales para los mayores más pobres, la ampliación de los permisos familiares retribuidos y la atención sanitaria universal podrían mejorar o incluso invertir algunas disparidades.

Golden Years?, un análisis exhaustivo de las causas y consecuencias de las desigualdades en la tercera edad, demuestra la importancia de una mayor concienciación, de iniciativas públicas sólidas y de programas comunitarios creativos para garantizar que todos los estadounidenses tengan la oportunidad de envejecer bien.