Las raíces del capitalismo rural: Massachusetts occidental, 1780-1860

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Título original:

The Roots of Rural Capitalism: Western Massachusetts, 1780-1860

Contenido del libro:

Entre finales del periodo colonial y la Guerra Civil, el campo del noreste estadounidense se transformó en gran medida. La Nueva Inglaterra rural pasó de ser una sociedad de agricultores independientes relativamente aislada de los mercados internacionales a convertirse en una economía capitalista estrechamente vinculada al mercado nacional, una economía en la que gran parte de la producción agrícola y manufacturera se obtenía mediante el trabajo asalariado. Utilizando el valle del Connecticut como ejemplo, Las raíces del capitalismo rural demuestra cómo se produjo este importante cambio.

Christopher Clark se suma al activo debate sobre la transición al capitalismo con una nueva interpretación que integra las ideas de estudios anteriores con los resultados de su minuciosa investigación. Rechazando en gran medida la suposición de estudiosos recientes de que el cambio económico puede explicarse principalmente en términos de mercados, construye una historia social más amplia de la economía rural y rastrea las complejas interacciones de la estructura social, las estrategias domésticas, las relaciones de género y los valores culturales que impulsaron al campo de un sistema económico a otro. Sobre todo, demuestra que los habitantes de las zonas rurales de Massachusetts no fueron víctimas pasivas de los cambios que se les impusieron, sino que crearon activamente un nuevo mundo económico mientras trataban de asegurar su subsistencia en unas circunstancias demográficas y económicas cambiantes.

La aparición del capitalismo rural, sostiene Clark, no fue el resultado de una única transición.

Más bien fue una acumulación de nuevas instituciones y prácticas que se produjo a lo largo de dos generaciones y en dos amplias fases cronológicas. Su singular contribución consiste en demostrar la coexistencia de una economía doméstica basada en la familia (que perduró hasta bien entrado el siglo XIX) y el sistema de producción e intercambio orientado al mercado que, según la opinión general, se desarrolló plenamente en el siglo XVIII. Es un experto en describir el choque de valores que sustentaban ambas economías y el modo en que la economía rural basada en el hogar, a través de un proceso que él denomina involución, acabó dando paso a un nuevo orden. Su análisis del papel distintivo de las mujeres rurales en esta transición constituye un nuevo y sólido elemento en el estudio del género como factor en los cambios económicos, sociales y culturales de la época.

Sofisticado en su argumentación y atractivo en su presentación, este libro será reconocido como una importante contribución a la historia del capitalismo y la sociedad en la América del siglo XIX.

-- "William and Mary Quarterly".