Las estructuras elementales del parentesco

Título original:

The Elementary Structures of Kinship

Contenido del libro:

La primera gran obra del profesor L vi-Strauss, Les Structures l mentaires de la Parent, ha adquirido una reputación clásica desde su publicación original en 1949; y se ha convertido en el foco constante del debate académico sobre las preocupaciones teóricas centrales de la antropología social. Sin embargo, es un libro largo y difícil de leer en francés para muchos estudiantes, por lo que sus argumentos se han dado a conocer, incluso entre los antropólogos profesionales, en gran medida a través del análisis crítico. En 1967 se volvió a publicar en una edición francesa revisada, con un nuevo prólogo del autor, y en esta traducción se ha utilizado este texto con sus nuevas enmiendas.

L vi-Strauss aplica sus poderes intelectuales al eterno problema del incesto, que dilucida mediante el concepto de intercambio formulado por Marcel Mauss en su famoso análisis del don ( Essai sur le don, 1925). Distingue dos modos elementales de intercambio que rigen no sólo la variedad convencional de bienes y servicios, sino también la transferencia de mujeres en el matrimonio: son el intercambio "restringido" y el "generalizado". Con una gran cantidad de pruebas etnográficas, demuestra cómo la formidable complejidad de las costumbres matrimoniales, que comprenden ideas e instituciones morales y jurídicas (que parecen ser esencialmente arbitrarias), pueden considerarse reglas de intercambio locales e históricas.

Charles L vi-Strauss rastrea estas reglas en un amplio abanico de sociedades simples, principalmente en Australia y el sudeste asiático continental, pero también en América, Oceanía y otras partes del mundo. A este estudio añade dos extensas secciones sobre las grandes civilizaciones de China y la India. Continúa con un examen más breve del paso de las estructuras elementales a las complejas, con especial referencia a las sociedades africanas, y concluye con un estimulante capítulo sobre los principios del parentesco, el intercambio como base universal de las prohibiciones matrimoniales y las relaciones formales entre los sexos como parte de un universo de comunicación.

Aunque gran parte de la obra es técnica y consiste en análisis detallados de tipos de organización social con los que los antropólogos sociales estarán más familiarizados, también contiene mucho que será de interés para psicólogos, lingüistas y filósofos, y para todos aquellos que estén interesados en la posibilidad y la técnica del análisis estructural de la actividad humana. Además, tras los éxitos de los libros posteriores de L vi-Strauss -en particular, Antropología estructural, Tristes trópicos, Totemismo y La mente salvaje-, esta nueva edición de la obra que cimentó su excelente reputación actual tendrá un valor adicional como medio de contacto con una de las mentes originales de este siglo.

La traducción ha sido realizada por James Harle Bell y John Richard von Sturmer, de la Universidad de Nueva Inglaterra, Australia, y por Rodney Needham, de la Universidad de Oxford. El Dr. Needham ha actuado también como editor general y ha dotado a la obra de un nuevo índice general. Es traductor de Le Totemisme aujourd'hui de L vi-Strauss y autor de Structure and Sentiment (1962) y de numerosos trabajos que han contribuido al reconocimiento de la obra del profesor L vi-Strauss en el mundo anglosajón.