Las bibliotecas y la Ilustración

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Título original:

Libraries and the Enlightenment

Contenido del libro:

Las bibliotecas estadounidenses contemporáneas son producto de la Ilustración.

La Ilustración -el movimiento intelectual y político que surgió en la Europa del siglo XVIII- consolidó varios ideales científicos y políticos en una visión del mundo que abogaba por el descubrimiento y la experimentación científicos, la razón como piedra de toque de la verdad, la libertad intelectual para estudiar y publicar, el escepticismo sobre las tradiciones recibidas, la libertad individual, la igualdad política y social entre todas las personas, la democracia y la tolerancia de opiniones diversas, entre otras creencias. A partir del siglo XVII, las bibliotecas fueron cruciales para el desarrollo y la difusión de los ideales de la Ilustración.

Las primeras "bibliotecas universales" modernas, como la Bibliotheque Mazarine, intentaron reunir libros sobre todos los temas para promover el estudio y la investigación, y precedieron al auge de las bibliotecas de investigación que apoyaban otra creación de la Ilustración, la universidad de investigación, con el objetivo de recopilar, clasificar y difundir el historial humano y académico. Las primeras bibliotecas circulantes y de suscripción, como la Library Company de Filadelfia, fueron fundadas por ciudadanos emprendedores que querían informarse sobre los últimos conocimientos científicos y filosóficos. Estas bibliotecas propiciaron el desarrollo del movimiento de bibliotecas públicas en el siglo XIX, basado en la premisa de que la gente necesitaba tener acceso a los libros y a la información para continuar con la educación necesaria para los ciudadanos de una república democrática.

Estos dos objetivos de la Ilustración -apoyar la creación de conocimiento y difundir ese conocimiento a través de una sociedad libre- proporcionan la base filosófica de las bibliotecas estadounidenses modernas, con el ideal último de una biblioteca universal universalmente accesible. Puede haber bibliotecas sin Ilustración, pero no Ilustración sin bibliotecas.