La vida y el mundo de Francis Rodd, Lord Rennell (1895-1978): Geografía, dinero y guerra

Título original:

The Life and World of Francis Rodd, Lord Rennell (1895-1978): Geography, Money and War

Contenido del libro:

La vida de Francis Rodd es interesante por la forma en que conectó los mundos de la geografía, las finanzas internacionales, la política, el espionaje y la administración militar en tiempos de guerra. Rodd fue un generalista en una época de creciente especialización.

Tenía instinto para la resolución de problemas, que aplicó en diversos ámbitos. Era a la vez un pragmático y un hombre de firmes convicciones, y en relación con la sociedad africana un tradicionalista a la vez que un modernizador. Su vida, interesante en sí misma por lo que nos cuenta sobre la geografía, la banca y el gobierno militar británicos, es también una ventana abierta a la sociedad británica en una época de grandes cambios.

Más concretamente, la fama de Rodd reside en dos campos en particular: la geografía y el gobierno militar. La geografía le venía de familia.

Era descendiente directo del cartógrafo y oceanógrafo James Rennell (1742-1830), que fue durante un tiempo Survey-General de la Compañía de las Indias Orientales. Su primer viaje a los Montes de Ar, en el actual Níger, tuvo lugar en 1922. En su lápida de Presteigne, ciudad fronteriza galesa, figura un dicho en lengua tuareg tamasheq ("Nada por el bien"), que refleja el hecho de que siempre se sintió vinculado a esta remota región desértica. Estudió en Eton y en el Balliol College de Oxford. Pasó un año con la Real Artillería de Campaña en el norte de Francia, entre 1914 y 1915, antes de trabajar en Italia y el norte de África, en tareas de inteligencia. Después trabajó durante un tiempo en el Ministerio de Asuntos Exteriores (1919-24).

Y fue desde allí desde donde se tomó un tiempo para realizar esta primera expedición al Sáhara. El resultado fue su aclamado libro sobre los tuareg, People of the Veil (1926), que sigue siendo admirado. Una segunda expedición al Sáhara en 1927 le valió la Medalla de los Fundadores de la Royal Geographical Society en 1929. Más tarde fue Presidente de la Royal Geographical Society cuando ésta restableció su programa de posguerra (1945-48). En su vejez, se ocupó cada vez más de la geografía fronteriza de Gales y de la agricultura de Australia Occidental.

Si la geografía fue una pasión para Rodd durante toda su vida, fue sólo uno de sus intereses.

De hecho, por la variedad de sus actividades, en una ocasión se le llamó "el último de los isabelinos". Dejó el Ministerio de Asuntos Exteriores por la Bolsa, y luego se incorporó al Banco de Inglaterra en 1929, convirtiéndose pronto en representante del banco en el Banco de Pagos Internacionales de Basilea (1930-31). Entre 1933 y 1961 fue socio de Morgan Grenfell, la rama británica de los bancos Morgan que mantiene estrechos vínculos con Whitehall. Fue uno de los principales interlocutores del banco con Italia, lo que le llevó en 1939 a ser destinado al Ministerio de Guerra Económica, donde se convirtió en el principal negociador del ministerio con Roma antes de que Italia entrara en guerra. Durante la guerra propiamente dicha, hizo una carrera meteórica en el Ministerio de Guerra.

Ascendió a Oficial Político Jefe en África Oriental en 1942 (cuando también fue nombrado General de División en funciones), un cargo que le llevó a ser brevemente Administrador Militar Jefe de Madagascar, tras la caída del régimen de Vichy. En 1943 fue nombrado Oficial Jefe de Asuntos Civiles de la AMGOT, una función de alto nivel que le convirtió en el gobernador civil de Sicilia y el sur de Italia tras el avance militar aliado. Regresó a Gran Bretaña en diciembre de 1943. Rodd heredó el título de nobleza de su padre en 1941. Tras la guerra, participó activamente en la Cámara de los Lores, primero como liberal y luego como conservador, con especial interés por los asuntos económicos y coloniales.