La vida de los animales

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Título original:

The Lives of Animals

Contenido del libro:

La idea de la crueldad humana hacia los animales consume tanto a la novelista Elizabeth Costello en sus últimos años que ya no puede mirar a otra persona a los ojos: los humanos, especialmente los que comen carne, le parecen conspiradores en un crimen de magnitud estupefaciente que tiene lugar en granjas y mataderos, fábricas y laboratorios de todo el mundo.

El hijo de Costello, profesor de física, admira sus logros literarios, pero teme que su madre dé conferencias sobre los derechos de los animales en la universidad donde enseña. Sus colegas se resisten a su argumento de que la razón humana está sobrevalorada y que la incapacidad de razonar no disminuye el valor de la vida; su mujer denuncia el vegetarianismo de su madre como una forma de superioridad moral.

En la cena que sigue a su primera conferencia, los invitados confrontan a Costello con una serie de reacciones comprensivas y escépticas ante las cuestiones de los derechos de los animales, tocando amplias perspectivas filosóficas, antropológicas y religiosas. Dolorosamente para su hijo, Elizabeth Costello parece ofensiva y escamosa, pero -¿se atreve a admitirlo? -extrañamente acertada.

En este libro histórico, el escritor J. M. Coetzee, ganador del Premio Nobel, utiliza la ficción para presentar un conmovedor debate sobre los derechos de los animales en toda su complejidad. Nos adentra en el sentido de la mortalidad de Elizabeth Costello, su compasión por los animales y su alienación de los humanos, incluso de su propia familia. En su fábula, presentada como una conferencia Tanner patrocinada por el Centro Universitario de Valores Humanos de la Universidad de Princeton, Coetzee nos sumerge en un drama que refleja la situación de la vida real: un escritor que pronuncia una conferencia sobre un tema de gran carga emocional en una prestigiosa universidad. Literatura, filosofía, interpretación y profundas convicciones humanas: Coetzee pone en juego todos estos elementos.

Como en la historia de Elizabeth Costello, la conferencia de Tanner va seguida de respuestas que ofrecen al lector una variedad de perspectivas, pronunciadas por destacados pensadores de distintos campos. El texto de Coetzee va acompañado de una introducción de la filósofa política Amy Gutmann y de ensayos de respuesta de la especialista en religión Wendy Doniger, la primatóloga Barbara Smuts, la teórica literaria Marjorie Garber y el filósofo moral Peter Singer, autor de Liberación animal. Juntos, la conferencia-fábula y los ensayos exploran las palpables consecuencias sociales del conflicto y la confrontación moral sin concesiones.