La naturaleza, modeladora ingeniosa: Lectures on Laws, Science, How Nature Arranges the World and How We Can Arrange It Better (Conferencias sobre leyes, ciencia, cómo la naturaleza organiza el mundo y cómo podemos organizarlo mejor)

Título original:

Nature, the Artful Modeler: Lectures on Laws, Science, How Nature Arranges the World and How We Can Arrange It Better

Contenido del libro:

¿Hasta qué punto son fijos los sucesos de la Naturaleza y cómo se fijan? Estas conferencias abordan lo que sugieren como respuesta nuestros éxitos científicos en la predicción y manipulación del mundo que nos rodea.

Uno de los planteamientos más ortodoxos es que las ciencias ofrecen verdades generales que combinamos con hechos locales para deducir nuestras expectativas sobre lo que ocurrirá, ya sea de forma natural o cuando construimos un dispositivo para diseñarlo, ya sea un láser, una lavadora, una red contra la malaria o una subasta para las ondas de radio.

En estas tres Conferencias Carus de 2017, Nancy Cartwright ofrece una imagen diferente, una en la que ni nosotros ni la Naturaleza tenemos reglas tan bonitas por las que regirnos. Conseguir predicciones reales sobre sucesos reales es una empresa de ingeniería que hace un uso inteligente de una gran variedad de diferentes tipos de conocimiento, con pocas derivaciones reales a la vista en cualquier lugar. Hace falta un modelado ingenioso. Según la ortodoxia, la forma en que lo hacemos no refleja cómo lo hace la Naturaleza. Es, más bien, una consecuencia de las limitaciones epistémicas humanas. Eso, argumenta Cartwright, es poner nuestro razonamiento justo al revés. Deberíamos leer nuestra imagen de cómo es la Naturaleza a partir de cómo funcionan nuestras ciencias cuando mejor nos desenvuelven en ella, no empeñarnos en una imagen preestablecida de cómo debe funcionar la Naturaleza para deducir cómo sería una ciencia ideal, liberada de los fallos humanos. Poner el orden de la inferencia al derecho implica que, como nosotros, la Naturaleza también es un modelador ingenioso.

La conferencia 1 es un ejercicio de descripción. Es un estudio de las prácticas de la ciencia cuando las ciencias se cruzan con el mundo y, a continuación, de cómo es más probable que sea ese mundo dados los éxitos de estas prácticas. El famoso experimento de la gota de aceite de Millikan y el conjunto de conocimientos reunidos para hacerlo funcionar se utilizan para ilustrar que los acontecimientos del mundo no se producen siguiendo patrones que puedan describirse adecuadamente en las llamadas «leyes de la naturaleza». No obstante, se prestan a una modelización ingeniosa. Sin un enorme acto de fe, parece que eso es lo máximo que podemos suponer sobre los sucesos de la Naturaleza. La segunda lección es un ejercicio de metafísica. ¿Cómo pueden ser así las disposiciones de los acontecimientos? Para responder a esta pregunta, Cartwright propone una ontología en la que los poderes actúan juntos de diferentes maneras, dependiendo de la disposición en la que se encuentren para producir lo que sucede. Es una metafísica en la que las posibilidades son reales porque los poderes y las disposiciones son permisivos: limitan pero a menudo no dictan los resultados (como vemos en la teoría cuántica contemporánea). La tercera conferencia, basada en el trabajo de Cartwright sobre políticas basadas en pruebas y ensayos controlados aleatorios, es un ejercicio de filosofía de la tecnología social: cómo podemos poner a trabajar nuestro conocimiento de los poderes y nuestras habilidades para crear modelos ingeniosos con el fin de construir sociedades más decentes y cómo podemos utilizar nuestros conocimientos y habilidades para evaluar si nuestros intentos están funcionando.

Las conferencias son importantes porque: Ofrecen un punto de vista original sobre la vieja cuestión del realismo científico en el que nuestro conocimiento es genuino, pero nuestros principios científicos no son ni verdaderos ni falsos, sino más bien plantillas para construir buenos modelos. Las potencias están en el centro de la metafísica en estos momentos. Su lectura retrospectiva a partir de los éxitos de la práctica científica, como hace la Lección 2, proporciona una nueva perspectiva sobre lo que son y cómo funcionan. Hoy en día se pide a gritos que la filosofía sea relevante para la «vida real». Eso es precisamente lo que ocurre en la tercera conferencia, en la que Cartwright aplica las lecciones de las conferencias primera y segunda para abogar por un replanteamiento serio de la forma en que se nos insta -y en algunos lugares se nos obliga- a utilizar las pruebas para predecir los resultados de nuestras políticas sociales.