La mujer que parió conejos

Título original:

Woman Who Gave Birth To Rabbits

Contenido del libro:

Descripción del producto La mujer que parió conejos es un libro de ficciones, pero también de hechos reales. En los últimos diez años, he tropezado a menudo con un fragmento de historia tan fascinante que he tenido que dejar de hacer lo que estuviera haciendo y escribir un relato sobre él. Mis fuentes son los restos y desechos de los últimos setecientos años de vida británica e irlandesa: notas de casos quirúrgicos; actas de juicios; una balada sobre la peste; panfletos teológicos; un cuadro de dos niñas en un jardín; un esqueleto articulado. Algunos de los fantasmas de esta colección tienen nombres famosos; a otros se les tachó de lisiados, niños, mestizos, fenómenos y don nadie. La mujer que parió conejos se llama así por Mary Toft, que en 1726 consiguió convencer a media Inglaterra de que lo había hecho. Así que este libro es lo que tengo que mostrar por diez años de esporádicas excavaciones en tumbas, buscando enigmas olvidados e incidentes peculiares, preguntándome «¿Qué ocurrió realmente? pero también «¿Y si...? De Publishers Weekly Con el espíritu de su elogiada novela Slammerkin, Donoghue ha creado una serie de relatos impregnados de una viva imaginación. Ambientados en Inglaterra e Irlanda, estos 15 relatos tienen su génesis en oscuros retazos de historia y folclore, a partir de los cuales Donoghue extrapola posibles finales.

La mayoría transcurren en los siglos XVII y XVIII, cuando las mujeres tenían pocos derechos y escasa libertad; aunque las protagonistas son a menudo extraordinarias, sus circunstancias las hacen impotentes. «Palabras para cosas» es un relato contenido pero conmovedor sobre la ambigua relación entre Margaret Kingsborough, una inteligente adolescente irlandesa dominada por su despiadada madre, y su institutriz, “Mistress Mary”, que los lectores despiertos adivinarán que es Mary Wollstonecraft. El vacilante e impreciso final de esta encantadora historia se explica por una nota de la autora que revela que, años más tarde, Margaret Kingsborough se hizo amiga de la hija de Wollstonecraft, Mary Shelley. Escritora de oído fino, Donoghue varía los ritmos de su prosa para reflejar la gama de lenguaje apropiada a la posición social de sus personajes. La desilusión tiñe la voz de la campesina Mary Toft, que en la década de 1720 conspiró con su médico para convencer al público de que daba a luz conejos.

Vivió para lamentar su truco y para darse cuenta de que «es la forma del mundo que las piernas de una mujer estén abiertas». En «Cured», una mujer trabajadora con dolores crónicos es mutilada por un curandero. En «Figures of Speech» (Figuras del lenguaje), una mujer de la nobleza sufre las agonías del parto, incrédula ante la posibilidad de morir «como cualquier mujer normal, en un lecho de sudor, sangre y mierda». Para los personajes de Donoghue, como para sus homólogos históricos reales, no hay escapatoria de «la suerte de la feminidad». Si bien a veces parecen transmitir su punto de vista con una intensidad desmedida, sus elocuentes historias provocan indignación y dolor. Copyright 2002 Cahners Business Information, Inc. De Book News A partir de baladas, epitafios, pinturas, lápidas y fragmentos de diarios, Donoghue (Slammerkin) ha creado una colección de relatos históricos sobre lo que podría haber sucedido a las mujeres que despertaron su curiosidad e hicieron volar su imaginación.

En el relato que da título al libro, una mujer embarazada deja estupefacto a su marido al fingir que ha dado a luz al conejo que estaba preparando para la cena, y es convencida de que debe llevar la farsa más allá, salir de gira y ver si puede embaucar al público para que acuda a ver a su «retoño». Algunos de estos relatos presentan actos de una crueldad pasmosa: en «Revelaciones», la líder de un culto religioso convence a sus seguidores de que ayunen durante 40 días para dar la bienvenida adecuada a su nuevo mesías; y en «Curado», un ginecólogo victoriano con un perverso sentido de la moralidad practica cirugía correctiva a sus desprevenidas pacientes. Muchas de estas historias tratan de mujeres que alimentan una profunda (y a veces tácita) pasión por otras mujeres, como en «Cómo muere una dama», en la que una amiga íntima de Frances Sheridan, la esposa del célebre dramaturgo, se deja sucumbir a la enfermedad y la muerte antes que afrontar una vida sin su verdadero amor.