La muerte en el Nuevo Mundo: Encuentros interculturales, 1492-1800

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Título original:

Death in the New World: Cross-Cultural Encounters, 1492-1800

Contenido del libro:

Los recuerdos de la muerte estaban por todas partes en el Nuevo Mundo, desde las epidemias que asolaban a las poblaciones indias y la mortalidad de los esclavos que trabajaban en los campos de caña de azúcar del Caribe hasta las enfermedades desconocidas que aquejaban a los europeos en Chesapeake y las Indias Occidentales. Según el historiador Erik R. Seeman, cuando indios, africanos y europeos se encontraban unos con otros, no podían ignorar las similitudes en sus planteamientos ante la muerte. Todos estos grupos creían en un más allá al que viajaba el alma o el espíritu tras la muerte. En consecuencia, todos consideraban que los cadáveres -los recipientes terrenales del alma o el espíritu- debían ser tratados con respeto, y todos lloraban a los muertos con rituales conmemorativos. Seeman sostiene que las rutas de la muerte facilitaban la comunicación entre pueblos que, de otro modo, estarían divididos por la lengua y las costumbres. Observaban, preguntaban e incluso participaban en los rituales de sus homólogos.

Al mismo tiempo, en la medida en que las interacciones en el Nuevo Mundo eran en gran medida explotadoras, la comunicación facilitada por las rutas de la muerte paralelas se utilizaba a menudo para influir en los rivales o ganar ventaja sobre ellos. En Virginia, por ejemplo, John Smith utilizó su conocimiento de las rutas de la muerte de los Powhatan para impresionar a los indios locales con sus habilidades como curandero, como parte de su campaña para demostrar la superioridad de la cultura inglesa. Asimismo, en la guerra de 1610-1614 entre indios e ingleses, los Powhatan mutilaron cadáveres ingleses porque sabían que este acto horrorizaría a sus enemigos.

Contada en una serie de apasionantes narraciones, La muerte en el Nuevo Mundo es un estudio de referencia que ofrece una nueva perspectiva sobre la dinámica de los encuentros interculturales y sus ramificaciones más amplias en el mundo atlántico.