La infancia en la granja: Trabajo, juego y mayoría de edad en el Medio Oeste

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Título original:

Childhood on the Farm: Work, Play, and Coming of Age in the Midwest

Contenido del libro:

A medida que Estados Unidos se transformaba de una nación agrícola a una industrial, miles de jóvenes abandonaron sus hogares agrícolas por la vida en la gran ciudad. Pero incluso en 1920, el corazón de la nación seguía siendo predominantemente rural y la mayoría de los niños de la región seguían criándose en granjas. Pamela Riney-Kehrberg vuelve a contar sus historias, ofreciendo una visión nostálgica y realista de una época pasada.

Como muestra Riney-Kehrberg, las experiencias de la mayoría de los niños de las granjas seguían reflejando las tradiciones de la vida familiar y el trabajo, aunque en una época en la que los estadounidenses urbanos de clase media empezaban a redefinir la infancia como un tiempo reservado a la educación y el juego. La autora recurre a una gran cantidad de fuentes primarias -no sólo memorias y diarios, sino también datos del censo- para crear un vívido retrato de la infancia en las granjas del Medio Oeste desde principios del periodo posterior a la Guerra Civil hasta los dolores crecientes de la industrialización de la Era Progresista. Estos relatos personales resucitan la experiencia esencial del trabajo, el juego, la educación, las relaciones familiares y la mayoría de edad de los niños desde sus propias perspectivas.

A medio camino entre el mito de la vida sana en la granja y la realidad de un trabajo a menudo extremadamente peligroso, Riney-Kehrberg muestra lo mejor y lo peor que una educación rural podía ofrecer a los jóvenes del medio oeste, antes de que la mecanización cambiara para siempre el panorama rural y la radio rompiera el hechizo del aislamiento. En las granjas, el absentismo escolar era frecuente y las tareas se repartían entre los sexos. Sin embargo, los niños de las granjas se las ingeniaban para disfrutar de juegos ingeniosos, muchos de ellos caseros, para complementar los juguetes comprados en las tiendas y para pasar las largas temporadas entre circo y circo.

Lleno de historias personales y adornado con docenas de fotos de época muy evocadoras, La infancia en la granja es la única historia general de los niños granjeros del medio oeste que utiliza narraciones escritas por los propios niños, dando una nueva voz a estos años olvidados. El suyo era un modo de vida que estaba desapareciendo incluso mientras ellos lo vivían, y este libro ofrece una nueva perspectiva de por qué, aunque muchos jóvenes rurales se convirtieron en adultos urbanos y suburbanos, siempre mantuvieron cierto afecto por la granja.