La estera de nada

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Título original:

Nothing's Mat

Contenido del libro:

Nothing's Mat está protagonizada por una adolescente británica negra - "toda chica negra"-, ya que no tiene nombre hasta los últimos capítulos, cuando su marido la llama burlonamente "Princesa". En algún momento de los años 50, a Princess, que vive en Londres, se le permite completar sus exámenes finales de sexto curso escribiendo un largo trabajo sobre la familia antillana en lugar de presentarse a un examen. Ella piensa que esto es un regalo del cielo y que lo único que tiene que hacer es entrevistar a sus padres. Su padre intenta ayudarla, pero ambos se dan cuenta de que su familia no encaja en el modelo antropológico estándar. Su padre piensa que es un buen momento para que ella vaya a Jamaica y conozca a sus abuelos, que pueden ayudarla mejor con su estudio.

En Jamaica, por mucho que a sus abuelos jamaicanos negros de clase media y a sus padres en Inglaterra no les hubiera gustado, Princess conoce y pasa tiempo con su oscura prima Nothing, llamada Conut. Conut presenta a Princesa una planta que obedece a ciertos principios divinos y está a disposición de los humanos para fabricar artefactos para su comodidad. Así, empiezan a fabricar una estera y, mientras retuercen la paja y la doblan para darle formas intrincadas, Conut le cuenta la historia de su familia para que su creación se convierta para ella en una estera de plantilla antropológica. La forma resultante presentada a su profesor le vale un sobresaliente y el comentario de que ha conseguido proyectar la familia antillana como un fractal en lugar de fracturada como la ve la literatura publicada.

Sus estudios y posterior carrera académica la llevan a la Universidad de Londres y luego de vuelta a Jamaica, pero poco estimulada por la academia, opta por continuar el estudio de la familia desde la escuela secundaria y hacerlo elaborando la información en la estera, que se convierte para ella en un escudo contra el mal espiritual y físico. La elaboración de la estera de los antepasados la lleva a una miríada de historias de jóvenes ingleses en Jamaica, de mujeres jamaicanas en Panamá y de afroamericanos en Virginia, entre otras.

Esta obra es a la vez una historia familiar ficticia y un comentario sobre la metodología antropológica y los sistemas de pensamiento africanos.