La contrarrevolución: Extravagancia y austeridad en las finanzas públicas

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Título original:

Counterrevolution: Extravagance and Austerity in Public Finance

Contenido del libro:

Una investigación exhaustiva de la actual combinación de austeridad y extravagancia que caracteriza el gasto público y la política monetaria de los bancos centrales.

A finales de la década de 1970, las tesorerías de los gobiernos y los bancos centrales hicieron un voto de autocontrol perpetuo. A día de hoy, las autoridades fiscales se preocupan por la creciente carga de la deuda pública, mientras que los banqueros centrales se retuercen las manos a la menor señal de aumento de los salarios. Como dejó claro el breve indulto del gasto por el coronavirus, no se tolerará ninguna desviación de la austeridad gubernamental sin el correspondiente acto de penitencia.

Sin embargo, malinterpretamos el alcance de las finanzas públicas neoliberales si asumimos que la austeridad es su único escenario. Más allá del juego de suma cero de las reclamaciones directas a los presupuestos del Estado se encuentra un reino de gasto público indirecto que escapa a simple vista. Las ganancias de capital se ven subvencionadas en gran medida por un sistema fiscal que reserva sus mayores recompensas a los poseedores de activos financieros. Y a pesar de sus aires de altivo ascetismo, la Reserva Federal se ha convertido en experta en facilitar la inflación del valor de los activos al tiempo que suprime despiadadamente los salarios. El neoliberalismo es tan extravagante como austero, y es necesario comprender esta paradoja si queremos cuestionar su modus operandi central.

Melinda Cooper examina las principales escuelas de pensamiento que han conformado el sentido común neoliberal en torno a las finanzas públicas. Centrándose, en particular, en la teoría de la elección pública de la escuela de Virginia y en la economía de la oferta, muestra cómo estas corrientes produjeron respuestas distintas pero en última instancia complementarias a la crisis capitalista de la década de 1970. Con sus raíces intelectuales en la tradición conservadora demócrata sureña, la teoría de la elección pública de la escuela de Virginia propugnaba una doctrina austera de equilibrio presupuestario. El movimiento del lado de la oferta, por el contrario, abogaba por recortes fiscales sin contención del gasto y por la emisión de deuda sin culpabilidad, en un aparente repudio de la austeridad. Sin embargo, a pesar de sus diferencias, las dos escuelas convergían en la necesidad de frenar los usos redistributivos del gasto público. Juntas, impulsaron una contrarrevolución en las finanzas públicas que profundizó la brecha entre ricos y pobres y reavivó las fortunas de la riqueza dinástica.

Por muy profunda que haya sido la contrarrevolución neoliberal, Cooper sigue identificando una historia contrafactual de posibilidades no realizadas en la crisis capitalista de los años setenta. Concluye invitándonos a repensar el concepto de revolución y plantea la pregunta: ¿es posible otra política de la extravagancia?