La constitución de la sociedad

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Título original:

The Constitution of Society

Contenido del libro:

El intento de Edward Shils de elaborar una teoría macrosociológica que haga justicia tanto a las disposiciones y facultades espirituales e intelectuales de la mente como a la realidad de la sociedad en general es una empresa que ha abarcado varias décadas. En sus pasos hacia el desarrollo de esta teoría no ha procedido deductivamente, sino que ha trabajado a partir de sus propias observaciones concretas de las sociedades occidentales, asiáticas y africanas. Así, a pesar de la inevitable abstracción de la teoría marcrosociológica, los artículos de este volumen -que se han publicado por separado desde la Segunda Guerra Mundial- tienen una cualidad de vívida sustancialidad que facilita la comprensión de las afirmaciones teóricas que presentan.

El profesor Shils ha intentado desarrollar una teoría en la que tengan cabida algo más que aquellas partes de la sociedad que se generan a partir de la naturaleza biológica de los seres humanos y aquellas partes que son engendradas por los deseos de los individuos, actuando para sí mismos o para grupos y categorías de individuos, de mantener y aumentar su poder sobre otros seres humanos y de asegurarse bienes y servicios materiales. Ha argumentado que existen componentes de la sociedad en los que los seres humanos buscan y cultivan conexiones con objetos que trascienden las necesarias para satisfacer la necesidad biológica y el deseo de objetos materiales y de poder sobre los demás. Este tercer estrato de la existencia social, concluye, no puede reducirse a los otros dos y no puede ignorarse en ningún intento serio de comprender la función de cualquier sociedad. Así pues, Edward Shils, sin menospreciar sus muchos y valiosos logros, se ha separado, no obstante, de gran parte de la sociología moderna.

Para esta colección de artículos, el autor ha escrito una autobiografía intelectual introductoria que sitúa cada ensayo en el marco del desarrollo de su pensamiento y que lo conecta con sus otros escritos.