La carrera literaria de Charles W. Chesnutt

Título original:

The Literary Career of Charles W. Chesnutt

Contenido del libro:

La carrera de cualquier escritor negro en la América del siglo XIX estaba plagada de dificultades, y William Andrews se encarga de explicar cómo y por qué Charles Waddell Chesnutt (1858-1932) se convirtió en el primer novelista negro de importancia: "Dirigiendo un curso difícil entre ser cooptado por sus partidarios literarios blancos y alienarse de ellos y de su acceso al medio editorial, Chesnutt se convirtió en el primer escritor afroamericano en utilizar los medios de comunicación de masas controlados por los blancos al servicio de una ficción seria en nombre de la comunidad negra".

Galardonado con la Medalla Spingarn en 1928 por la National Association for the Advancement of Colored People, Chesnutt admitió sin disculparse que, debido a sus propias experiencias, la mayoría de sus escritos se concentraban en temas sobre la identidad racial. Sólo una octava parte negro y capaz de pasar por caucásico, Chesnutt dramatizó el dilema de otros como él. The House Behind the Cedars (1900), la novela más autobiográfica de Chesnutt, evoca el mundo de la casta de los "mulatos brillantes" en la Carolina del Norte posterior a la Guerra Civil e ilustra las consecuencias punitivas de ser de herencia mixta.

Chesnutt no sólo rompió radicalmente con muchas convenciones literarias sobre la vida afroamericana, elaborando su material auténtico con distinción artística, sino que también abordó la cuestión moral del sistema de castas raciales y se atrevió a sugerir que una mezcla gradual de las razas aliviaría una lacra perniciosa para el progreso moral de la nación. Andrews sostiene que "junto con Cable en The Grandissimes y Mark Twain en Pudd'nhead Wilson, Chesnutt se anticipó a Faulkner al centrarse en el mestizaje, incluso más que en la esclavitud, como el mito reprimido del pasado americano y una poderosa metáfora de la historia sureña posterior a la Guerra Civil". Aunque la carrera de Chesnutt sufrió reveses y tuvo que hacer frente a compromisos, siempre consideró que el problema racial de Estados Unidos era intrínsecamente moral más que social o político. En su ficción retrata los puntos fuertes de los afroamericanos y afirma su dignidad humana y su voluntad heroica.

William L. Andrews ofrece un relato de prácticamente todo lo que escribió Chesnutt, abarcando tanto los manuscritos inéditos como las obras de mayor éxito y situando estos materiales en el contexto de la época del autor y de toda su carrera. Aunque el alcance de este libro se extiende más allá de la crítica textual, las reflexivas discusiones sobre las obras de Chesnutt nos ofrecen un conocimiento vívido y gratificante de la ficción y también dan cuenta de un importante episodio de las letras y la historia de Estados Unidos.