La campaña del Tajo de 1809: una alianza en peligro

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Título original:

The Tagus Campaign of 1809: An Alliance in Jeopardy

Contenido del libro:

Esta es la historia de la primera campaña angloespañola contra los franceses durante la Guerra Peninsular, ya que un intento anterior de lanzar operaciones conjuntas durante la malograda expedición de Sir John Moore a Iberia fracasó antes de que los aliados tuvieran la oportunidad de unirse. Apenas se habían asentado las ramificaciones del revés británico en su primera expedición ibérica, cuando se lanzó una segunda, con Sir Arthur Wellesley desembarcando en Lisboa el 21 de abril de 1809. El objetivo principal de Wellington era la liberación de Portugal de lo que, en aquel momento, era una pequeña pero significativa incursión francesa en el norte del país. Conseguido esto, el comandante británico decidió sobrepasar los límites de su misión, fijados por Castlereagh, y entrar en territorio español para enlazar con el ejército rascacielos de Gregorio de la Cuesta en el Tajo, con el objetivo de alejar al ejército de Víctor de la frontera portuguesa y, finalmente, liberar Madrid. A pesar de la importancia de la presencia de Wellington, podría decirse que Cuesta fue el principal protagonista de la campaña del Tajo. De carácter un tanto difícil, cayó en desgracia contra la Junta Suprema en 1808, y se encontraba bajo arresto domiciliario a la espera de juicio en el momento en que los ejércitos españoles estaban siendo invadidos por Napoleón durante su campaña de invierno de 1808-1809.

Sólo debido a la desesperada situación de España, la Junta decidió liberar a Cuesta de su encarcelamiento en Mérida y permitirle reunir una fuerza rascacielos a la que denominó Ejército de Extremadura. Con este ejército comenzó la ardua tarea de impedir que los franceses cruzaran la orilla sur del Tajo a principios de 1809. Para entonces la Junta estaba reunida en Sevilla, feliz de apoyar los intentos de Cuesta de detener el avance francés hacia el sur, pero viéndole como una amenaza para la continuación de su autoproclamado interregno como gobernadores de España. Cuando Wellesley entró en España, la Junta vio la oportunidad de utilizar a los británicos como socios en un plan para librarse de su molesto general, siendo su quid pro quo el nombramiento del general británico como comandante supremo aliado. J. H. Frere, antiguo plenipotenciario británico en España, no tardó en ayudar a la Junta en su intriga, y sus amigos de Sevilla le nombraron su principal oficial de enlace con los británicos. Así continuaron las cosas mientras Cuesta se esforzaba por construir una relación de trabajo con Wellesley sobre el terreno, pero sin duda el español se habría enterado de las intrigas contra él. De ser así, bien podría explicar lo que algunos escritores han denominado su falta de cooperación con sus aliados británicos.

Sin embargo, es muy posible que la campaña del Tajo de 1809 no hubiera tenido lugar si Cuesta no se hubiera erigido en el único obstáculo para el avance de Víctor hacia el Guadiana y más allá durante el primer trimestre de 1809. Un examen de los archivos españoles ofrece al lector la oportunidad de ver hasta qué punto Cuesta contribuyó positivamente a la campaña del Tajo, a pesar de la despreciable insubordinación del general Venegas y de las conspiraciones en Londres y Sevilla contra él; todo lo cual podría haber servido para extinguir la naciente alianza anglo-española. Se analizan con detalle todos los acontecimientos importantes de la campaña, incluida, por supuesto, la batalla de Talavera, así como descripciones de las batallas de Medellín y Almonacid, además de muchos detalles sobre aspectos menos conocidos, todo ello apoyado por una serie de mapas.