La brigada del veneno: La cruzada de un químico por la seguridad alimentaria a principios del siglo XX

Opiniones de los lectores

El libro «The Poison Squad», de Deborah Blum, narra los esfuerzos pioneros del Dr. Harvey Wiley y su «Escuadrón del Veneno» a principios del siglo XX para combatir la adulteración de alimentos y establecer normas alimentarias más seguras en EE.UU. Destaca las luchas contra la codicia de las empresas, la falta inicial de normas de seguridad alimentaria y la creación final de leyes de protección del consumidor.

El libro está bien escrito, es informativo y atractivo, y combina historia, ciencia y política. Profundiza en el conocimiento de la industria alimentaria y la importancia de la normativa. Muchos críticos elogiaron la narración y la investigación de Blum, calificándola de reveladora y de relato convincente sobre una figura histórica importante en la reforma de la normativa.

Algunos lectores consideraron que el libro empezaba con lentitud y algunos opinaron que no se centraba específicamente en la «Brigada Venenosa», sino en cuestiones políticas más amplias. Otros mencionaron que el contenido fáctico detallado a veces resultaba abrumador o como leer una enciclopedia, lo que lo hacía menos accesible.

(basado en 110 opiniones de lectores)

Título original:

The Poison Squad: One Chemist's Single-Minded Crusade for Food Safety at the Turn of the Twentieth Century

Contenido del libro:

Libro de referencia del New York Times.

La inspiración para la película de PBS AMERICAN EXPERIENCE The Poison Squad.

De la autora Deborah Blum, ganadora del Premio Pulitzer y superventas del New York Times, la dramática historia real de cómo se consiguió que los alimentos fueran seguros en Estados Unidos y de los héroes, liderados por el inimitable Dr. Harvey Washington Wiley, que lucharon por el cambio.

A finales del siglo XIX, los alimentos eran peligrosos. Letal, incluso. La "leche" podía contener formaldehído, muy utilizado para embalsamar cadáveres. La carne en descomposición se conservaba tanto con ácido salicílico, un producto químico farmacéutico, como con bórax, un compuesto identificado por primera vez como producto de limpieza. Esto no era casual.

Los fabricantes de alimentos se habían apresurado a adoptar el auge de la química industrial y vendían a sabiendas productos nocivos. Sin el control de la normativa gubernamental, la seguridad básica o incluso los requisitos de etiquetado, anteponían el beneficio a la salud de sus clientes. Según algunas estimaciones, sólo en la ciudad de Nueva York, miles de niños morían cada año a causa de la "leche embalsamada". Los ciudadanos -activistas, periodistas, científicos y grupos de mujeres- empezaron a exigir cambios. Pero incluso cuando se promulgaron medidas de protección en Europa, las empresas estadounidenses bloquearon incluso las regulaciones más modestas. Entonces, en 1883, el Dr. Harvey Washington Wiley, profesor de química de la Universidad de Purdue, fue nombrado químico jefe del departamento de agricultura, y la agencia comenzó a investigar metódicamente el fraude en alimentos y bebidas, llegando a realizar espeluznantes pruebas en humanos con grupos de jóvenes que llegaron a ser conocidos como "La brigada del veneno".

Durante los treinta años siguientes, tuvo lugar una lucha titánica, en la que el valiente y fascinante Dr. Wiley hizo campaña infatigablemente por la seguridad alimentaria y la protección del consumidor. Junto con un elenco valiente, entre los que se encontraba el periodista Upton Sinclair, cuya ficción reveló la horrible verdad sobre los corrales de Chicago.

Fannie Farmer, entonces la autora de libros de cocina más famosa del país.

Y Henry J. Heinz, uno de los pocos productores de alimentos que abogó activamente por los alimentos puros, el Dr. Wiley cambió la historia. Cuando finalmente se aprobó la histórica Ley de Alimentos y Medicamentos de 1906, fue conocida en todo el país como "la Ley del Dr. Wiley".

Blum da vida a esta intemporal y enormemente satisfactoria historia de "David y Goliat" con brío y estilo justos, transmitiendo el imperativo moral de enfrentarse a la codicia empresarial y a la corrupción gubernamental con una claridad vigorizante, que habla con rotundidad de los enormes retos sociales y políticos a los que nos enfrentamos hoy en día.