Juego de animales: En busca de lo salvaje en el zoo americano

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Título original:

Animal Game: Searching for Wildness at the American Zoo

Contenido del libro:

La expansión de los imperios en el siglo XIX no sólo sometió a Occidente a nuevos territorios y poblaciones. Los animales también se vieron arrastrados por las redes del imperialismo, ya que las selvas y los campos se convirtieron en ranchos y plantaciones coloniales. El auge del comercio de animales convirtió a muchas especies extrañas y peligrosas en preciadas mercancías. Tigres de la India, pitones de Malaya y gorilas del Congo llegaron -a veces por medios turbios- a los zoológicos de las principales ciudades de Estados Unidos, donde causaron sensación.

Los zoológicos fueron una de las atracciones más populares de Estados Unidos durante gran parte del siglo XX. Para despertar la fascinación del público, los cuidadores, comerciantes de animales y directores de zoológicos obsequiaban a los visitantes con historias sobre el feroz comportamiento de estas criaturas en sus hábitats nativos, así como con atrevidas historias sobre su captura. Sin embargo, a medida que el público estadounidense se familiarizaba con los animales tropicales, éstos se hacían cada vez más raros en estado salvaje. A lo largo de la historia de los zoológicos estadounidenses y del comercio y tráfico mundial de animales que los abastecían, Daniel Bender examina cómo los estadounidenses aprendieron a ver lugares y pueblos lejanos a través de la lente de las criaturas exóticas expuestas.

Con el tiempo, la misión de los zoológicos pasó de ofrecer entretenimiento a servir de refugio a especies en peligro de extinción, y los parques de conservación sustituyeron a los corrales y las jaulas. El juego de los animales narra la relación, a menudo conflictiva, de los estadounidenses con los zoológicos, tachados de prisiones anacrónicas por los activistas de los derechos de los animales, aunque sigan siendo centros populares de educación y conservación.