Joseph Sheridan Le Fanu - El gallo y el ancla

Título original:

Joseph Sheridan Le Fanu - The Cock and Anchor

Contenido del libro:

Joseph Thomas Sheridan Le Fanu nació el 28 de agosto de 1814 en el número 45 de Lower Dominick Street, Dublín, en el seno de una familia literaria con raíces hugonotes, irlandesas e inglesas. Los niños recibían clases particulares pero, según su hermano William, el tutor les enseñaba poco o nada. Le Fanu tenía muchas ganas de aprender y utilizaba la biblioteca de su padre para informarse sobre el mundo. Era un niño creativo y a los quince años ya escribía poesía. Aceptado en el Trinity College de Dublín para estudiar Derecho, también se benefició del sistema utilizado en Irlanda, según el cual no tenía que vivir en Dublín para asistir a clase, sino que podía estudiar en casa y examinarse en la universidad cuando fuera necesario. Esto le permitió también escribir y, en 1838, el primer relato de Le Fanu, The Ghost and the Bonesetter, se publicó en la revista de la Universidad de Dublín. Muchos de los relatos que escribió en aquella época servirían de base para sus futuras novelas. De hecho, a lo largo de su carrera Le Fanu revisaba, canibalizaba, embellecía y reeditaba constantemente sus obras anteriores para utilizarlas en sus esfuerzos posteriores. Entre 1838 y 1840, Le Fanu había escrito y publicado doce relatos que pretendían ser los restos literarios de un sacerdote católico del siglo XVIII llamado Padre Purcell. Ambientados principalmente en Irlanda, incluyen historias clásicas de terror gótico, con castillos sombríos y tenebrosos, así como visitas sobrenaturales de ultratumba, junto con locura y suicidio.

Uno de los temas que los recorre es una triste nostalgia por la aristocracia católica irlandesa desposeída de sus derechos, cuyos castillos en ruinas son un mudo saludo y testamento de esta historia. El 18 de diciembre de 1844, Le Fanu se casó con Susanna Bennett, hija de un importante abogado de Dublín. De esta unión nacerían cuatro hijos. Le Fanu comenzó a desplegar su talento a lo largo de una novela, la primera de las cuales fue El gallo y el ancla, publicada en 1845. Siguió una sucesión de obras y su reputación creció al igual que sus ingresos. Desgraciadamente, una década después de su matrimonio, éste se convirtió en una fuente creciente de dificultades. Susanna era propensa a sufrir una serie de síntomas neuróticos, incluida una gran ansiedad tras la muerte de varios parientes cercanos, entre ellos su padre, dos años antes. En abril de 1858 sufrió un "ataque de histeria" y murió en circunstancias aún poco claras. La angustia, la profunda culpa y la abrumadora pérdida se canalizaron en la obra de Le Fanu. Le Fanu trabajaba sólo a la luz de dos velas y escribía durante toda la noche, consolidando su reputación como una de las principales figuras del sobrenaturalismo del siglo XIX. Su obra desafió el enfoque de la fuente externa del horror y, en su lugar, escribió sobre él desde la perspectiva del potencial psicológico interior para infundir miedo en los corazones de los hombres.

Surgió entonces una serie de libros: Wylder's Hand (1864), Guy Deverell (1865), The Tenants of Malory (1867), The Green Tea (1869), The Haunted Baronet (1870), Mr. Justice Harbottle (1872), The Room in the Dragon Volant (1872) y In a Glass Darkly. (1872). Pero su vida tocaba a su fin. Joseph Thomas Sheridan Le Fanu murió en Merrion Square, en su Dublín natal, el 7 de febrero de 1873, a la edad de 58 años.