John Dubois: Padre fundador

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Título original:

John Dubois: Founding Father

Contenido del libro:

Santa Isabel Seton le llamaba El Papa; sus alumnos le apodaban el Pequeño Bonaparte. Para el Papa Gregorio XVI era mi amigo más particular; mientras que su propio obispo le acusaba de actuar como obispo y no como párroco. Se trataba del padre John Dubois, un exiliado de Francia, padre fundador de muchas instituciones católicas muy apreciadas en América. Dubois era muy querido por la gente humilde, los católicos dispersos a los que atendía en las zonas rurales de Maryland, Virginia y Pensilvania, y era amigo de protestantes como James Monroe y Patrick Henry. En 1808 fundó su seminario de la Montaña en Emmitsburg, Maryland, y 175 años después el Mount St. Mary's College sigue siendo su monumento a la educación. Al fundador le daba lo mismo coger un hacha para talar madera para los edificios de su colegio que atravesar la noche a caballo para atender a los enfermos y moribundos. Se llamaba a sí mismo un pequeño y feo desgraciado, pero para sus alumnos (sus hijos) era recordado con cariño como un viejo padre. La gran obra de la vida de Dubois fue su papel como arquitecto espiritual y físico de las Hermanas de la Caridad en Estados Unidos. Sin él, Elizabeth Seton nunca habría pasado a la historia. Este San Vicente de Paúl estadounidense escribió la primera regla para las hermanas americanas y las impulsó a misiones por todo el país. Dubois era dominante, un trabajador incansable, a menudo áspero y brusco, nada que ver con la elección de la señora Seton como superiora religiosa.

En 1826, las labores del benévolo dictador terminaron en Emmitsburg, y fue llamado a dirigir la iglesia de los inmigrantes en Nueva York. John Dubois se convirtió en obispo de una diócesis turbulenta, dominada por un clero y un laicado ferozmente nacionalistas, principalmente irlandeses. A pesar de su buena voluntad, y aunque dedicado a todo lo que era principalmente estadounidense, el emigrante francés siguió siendo un extranjero para su pueblo en Nueva York. Enfrentado durante dieciséis años a un clero insolente y a poderosos administradores laicos, el obispo evitó la controversia pública y se concentró en la atención pastoral. Realizó frecuentes visitas al territorio misionero del norte del estado de Nueva York, trabajó en medio de epidemias de cólera y se fue a mendigar a Europa. En la década de 1830, los protestantes empezaban a reaccionar violentamente contra los católicos y los inmigrantes irlandeses, pero Dubois era respetado por numerosos no católicos. También era amigo de importantes católicos: Roger Taney, Charles Carroll, Pierre Toussaint, el filántropo negro, y Mark Frenaye. Tuvo suficiente fe en un joven inmigrante para ordenarlo y darle su comienzo en América: San Juan Neumann. Ya anciano, incapacitado por una serie de apoplejías, fue tristemente ignorado por su enérgico auxiliar, el obispo John Hughes. Antes de que el obispo John Dubois muriera en 1842, pidió: Entiérrenme donde la gente pase por encima de mí en la muerte como quiso hacerlo en vida". Irónicamente, su tumba se perdió durante más de 125 años.

Ahora, la conmovedora e inspiradora vida de John Dubois se recapitula en su primera biografía completa. El autor considera a Dubois un hombre grande y santo, digno del título de Padre Fundador.