Investigación biológica y médica en el espacio: Una visión general de la investigación en ciencias de la vida en microgravedad

Título original:

Biological and Medical Research in Space: An Overview of Life Sciences Research in Microgravity

Contenido del libro:

En un principio, los estudios sobre las ciencias de la vida en el espacio estuvieron motivados por la necesidad de explorar cómo podría sobrevivir el hombre a las condiciones de los vuelos espaciales; los efectos de ser lanzado a altas aceleraciones, expuesto a la ingravidez y a la radiación durante distintos periodos de tiempo, y de regresar a la Tierra en condiciones de seguridad.

Para corroborar el conocimiento detallado de los efectos potencialmente adversos, se lanzaron muchos experimentos modelo utilizando organismos que iban desde bacterias, plantas, invertebrados, roedores y primates hasta el hombre. Aunque no se encontraron efectos inmediatos que pusieran en peligro la vida, estos experimentos pueden considerarse hoy en día como los precursores de la investigación en ciencias de la vida en el espacio.

Muchos efectos inexplicables sobre estas formas de vida se atribuyeron a la condición de ingravidez. La mayoría de ellos se registraron mal, se publicaron mal o se quedaron simplemente en información anecdótica. Sólo con la llegada del Skylab, y más tarde del Spacelab, surgió la idea, y de hecho la infraestructura permitió, de considerar la ingravidez como una herramienta ex- tendida para la investigación de algunos mecanismos o procesos fundamentales relacionados con el efecto de la gravedad sobre los organismos a todos los niveles.

La hipótesis inicial de extrapolar los efectos de la hipergravedad de 1 x g a casi 0 x g ya no podía mantenerse, puesto que muchos de los resultados de los experimentos contradecían los modelos o teorías de los libros de texto de biología y fisiología. La última década se ha dedicado principalmente a la investigación exploratoria.