¡Humbug! La política de la crítica de arte en el Penny Press de Nueva York

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Título original:

Humbug!: The Politics of Art Criticism in New York City's Penny Press

Contenido del libro:

Aproximadamente 300 periódicos diarios y semanales florecieron en Nueva York antes de la Guerra Civil. La mayoría de estos periódicos, incluso los que proclamaban independencia de partido, estaban motivados por convicciones políticas y, a menudo, por conflictos locales. Sus editores y escritores competían por los cargos públicos y la influencia. Las luchas políticas internas y las maniobras relacionadas con ellas dominaron la prensa popular, y estas agendas políticas y económicas condujeron a su vez a la explotación del arte y de las exposiciones de arte. Humbug rastrea las relaciones, las animosidades de clase, los prejuicios de género y las proyecciones raciales que impulsaron los términos de la crítica de arte, desde la aparición de la prensa de a centavo hasta la Guerra Civil.

Los periódicos de bajo coste que aparecieron en la década de 1830 dependían de la publicidad para sobrevivir. Las historias sensacionalistas, la sátira y las noticias de última hora eran la clave para vender periódicos en las calles. La cobertura de los políticos locales, los mercados, la delincuencia y las personalidades, incluidos los artistas y las exposiciones de arte, se convirtió en el alma de los penny papers. Estos periódicos baratos, aunque indudablemente formaban parte de la economía capitalista en expansión de la época, ofrecían a socialistas, trabajadores, bohemios y utopistas un foro en el que podían proponer nuevos modelos para el arte y la sociedad estadounidenses y derribar los existentes.

Argumentando que la política de la prensa antebellum afectó al significado del arte americano de formas que han pasado desapercibidas, Humbug cubre la cambiante política y retórica de esta crítica. La autora, Wendy Katz, demuestra cómo el impulso de la prensa del penique hacia una sociedad más igualitaria afectó al gusto y a los valores que dieron forma al arte, y cómo la política de su crítica artística cambió bajo la presión de nativistas, abolicionistas y expansionistas. Los capítulos exploran el New York Herald de James Gordon Bennett y su ataque a los monopolios aristocráticos sobre el arte; el ataque de la prensa del penique a la American Art-Union, una influyente corporación cuyo Consejo compraba obras de arte a artistas vivos, las exponía en una galería gratuita y luego las distribuía en una lotería anual de cinco dólares; la denuncia del comercio fraudulento de obras de maestros antiguos; y los esfuerzos de socialistas, librepensadores y bohemios por rechazar la autoridad del pasado.