Historia infantil de Inglaterra

Título original:

A Child History Of England

Contenido del libro:

Si miras un mapa del mundo, verás, en la esquina superior izquierda del hemisferio oriental, dos islas en el mar. Son Inglaterra, Escocia e Irlanda. Inglaterra y Escocia forman la mayor parte de estas islas. Irlanda es la siguiente en tamaño. Las pequeñas islas vecinas, que son tan pequeñas en el mapa que parecen meros puntos, son principalmente pequeños trozos de Escocia, desprendidos, me atrevería a decir, en el transcurso de mucho tiempo, por la fuerza de las aguas inquietas. En los viejos tiempos, hace mucho, mucho tiempo, antes de que Nuestro Salvador naciera en la tierra y durmiera en un pesebre, estas islas estaban en el mismo lugar, y el mar tempestuoso rugía a su alrededor, igual que ruge ahora. Pero entonces el mar no estaba vivo, con grandes barcos y valientes marineros, que iban y venían de todas las partes del mundo. Era muy solitario. Las islas yacían solitarias en la gran extensión de agua. Las olas espumosas chocaban contra sus acantilados y los vientos sombríos soplaban sobre sus bosques.

Pero los vientos y las olas no trajeron aventureros a las islas, y los salvajes isleños no sabían nada del resto del mundo, y el resto del mundo no sabía nada de ellos. Se supone que los fenicios, que eran un pueblo antiguo, famoso por llevar a cabo el comercio, llegaron en barcos a estas Islas, y descubrieron que producían estaño y plomo.

Ambas cosas muy útiles, como sabes, y ambas producidas hasta este mismo momento en la costa del mar. Las minas de estaño más famosas de Cornualles siguen estando cerca del mar. Una de ellas, que yo he visto, está tan cerca de él que está excavada bajo el océano.

Y dicen los mineros que en tiempo de tormenta, cuando están trabajando en ese profundo lugar, pueden oír el ruido de las olas retumbando sobre sus cabezas. Así, los fenicios, navegando por las islas, llegaban, sin mucha dificultad, hasta donde se encontraban el estaño y el plomo. Los fenicios comerciaban con los isleños por estos metales y les daban a cambio otras cosas útiles. Los isleños eran, al principio, pobres salvajes que iban casi desnudos, o sólo vestidos con pieles ásperas de bestias, y manchaban sus cuerpos, como hacen otros salvajes, con tierras coloreadas y jugos de plantas. Pero los fenicios, navegando hacia las costas opuestas de Francia y Bélgica, y diciendo a la gente de allí: "Hemos estado en esos acantilados blancos al otro lado del agua, que se pueden ver con buen tiempo, y de ese país, que se llama BRETAÑA, traemos este estaño y plomo", tentaron a algunos franceses y belgas a venir también. Estos pueblos se establecieron en la costa sur de Inglaterra, que ahora se llama Kent.

Y, aunque también eran gente ruda, enseñaron a los salvajes británicos algunas artes útiles y mejoraron esa parte de las islas. Es probable que otras gentes vinieran de España a Irlanda y se establecieran allí. Así, poco a poco, los forasteros se mezclaron con los isleños, y los salvajes británicos se convirtieron en un pueblo salvaje y audaz.

Casi salvajes, todavía, especialmente en el interior del país, lejos del mar, donde los colonos extranjeros rara vez iban.

Pero resistentes, valientes y fuertes.