Historia de la Gran Guerra. La Marina Mercante Volumen II

Título original:

History of the Great War. the Merchant Navy Volume II

Contenido del libro:

El volumen II continúa la narración desde el hundimiento del Lusitania hasta la víspera de la declaración alemana de guerra submarina sin restricciones el 1 de febrero de 1917. Durante estos veinte meses la guerra en el mar pasó por lo que el autor denomina una etapa intermedia, aunque con uno o dos intercambios diplomáticos entre Alemania y Estados Unidos sobre las tácticas de los submarinos, convirtiéndose este país en el defensor de los derechos de los neutrales en el mar.

El gobierno alemán se vio obligado a ejercer un mayor control sobre las operaciones de sus comandantes de submarinos a pesar de la feroz oposición de sus propios mandos navales y militares. Se dedica un capítulo a la tarea de transportar tropas de todas las partes del Imperio a los teatros de guerra y de trasladar divisiones territoriales de Inglaterra a la India para sustituir a los regulares que se traían a casa, todo ello logrado sin pérdida de vidas humanas. Se describe el papel desempeñado por el servicio mercante en la Expedición a los Dardanelos, así como la guerra en el Mediterráneo, donde los submarinos se habían vuelto muy activos.

El armamento de los buques mercantes, las operaciones frente a la costa de Flandes, el minado enemigo y las operaciones submarinas en aguas costeras, los ataques a la industria pesquera, las incursiones en el estrecho de Dover, todo ello aparece en la narración. En particular, hay un relato detallado del bloqueo de Alemania llevado a cabo por el 10º Escuadrón de Cruceros, que vigilaba el tramo de 450 millas entre el norte de Escocia e Islandia.

Rápidamente se hizo evidente que los ocho viejos cruceros (terminados en 1891/1892) que formaban la escuadra no eran adecuados para la tarea y fueron reemplazados por veinticuatro cruceros mercantes armados, comandados por oficiales de la RN y tripulados por marinos mercantes. Por último, se describen muy bien los cruceros de los asaltantes alemanes Moewe, Seeadler y Wolf y sus ataques a nuestros barcos. Hay un relato completo del notorio caso del capitán Fryatt, que fue juzgado por un consejo de guerra alemán por intentar embestir a un submarino.

Se describen con detalle los acontecimientos que condujeron a su detención, el juicio y las personalidades implicadas, su ejecución (julio de 1916) y la protesta pública; un caso de asesinato judicial donde los haya. El periodo analizado en este volumen finaliza con el resultado de la lucha entre el Canciller Imperial, que quería mantener restringida la guerra submarina, y el Estado Mayor y la Armada, que querían levantar todas las restricciones; estos últimos ganaron y a partir de febrero de 1917 comenzó la guerra submarina "intensiva" (sin restricciones).