Guía de la Comisión de Reclamaciones Francesas y Americanas 1880-1885: Nuestros antepasados inmigrantes franceses y la Guerra Civil estadounidense

Título original:

A Guide to the French and American Claims Commission 1880-1885: Our French Immigrant Ancestors and the American Civil War

Contenido del libro:

La Guerra Civil estadounidense se libró principalmente en suelo sureño, donde muchos residentes extranjeros sufrieron importantes pérdidas monetarias y personales. En 1880 Estados Unidos y Francia crearon una comisión para examinar las reclamaciones de los ciudadanos franceses que vivieron o hicieron negocios en América entre 1861 y 1866.

Se resolvieron más de 700 reclamaciones, aunque pocas recibieron una cantidad significativa de dinero. Los expedientes de los casos, conservados en los Archivos Nacionales, son un tesoro de información sobre estos inmigrantes y sus familias, sus orígenes, sus ocupaciones, así como las operaciones y la conducta de las tropas tanto del sur como del norte que lucharon literalmente en sus patios traseros. La mayoría de las solicitudes procedían de Luisiana, aunque un centenar de ellas provenían de Misisipi, Alabama, Arkansas, California, Georgia, Illinois, Indiana, Kentucky, Misuri, Pensilvania, Rhode Island, Carolina del Sur, Tennessee, Texas y Virginia.

Estos inmigrantes franceses procedían de la Francia metropolitana, la mayoría de pequeños pueblos, aunque unos pocos procedían de grandes sedes como París, Burdeos, Niza, Nantes y Nancy. Un número considerable procedía también de las Antillas francesas: Saint-Domingue (HaIti) y Martinica.

Otros eran oriundos del sur de Bélgica, el Rhinepfalz (Baviera, Alemania) y Mónaco, nacidos franceses entre 1799 y 1815, durante el reinado de Napoleón. Algunos de los demandantes eran ricos hombres de negocios y nobles franceses que poseían bienes pero nunca habían residido en Estados Unidos. Aunque la riqueza y el estatus social de los demandantes variaban enormemente, la tragedia y las penurias les acosaron por igual.

Desde el Champagne Charlie Heidsieck, que ganó, perdió y recuperó una fortuna en América, hasta mujeres como Marie Dugout, que huyó de Francia con su hija y su amante para empezar de nuevo su vida en Luisiana, cada historia es única y convincente. Lamentablemente, sólo un puñado de reclamantes, o sus herederos, recibieron dinero suficiente para compensar sus pérdidas.