Forajidos del Salvaje Oeste

Título original:

Outlaws of the Wild West

Contenido del libro:

El «Salvaje Oeste», o frontera americana, como también se le conoce, se desarrolló en los años posteriores a la Guerra de Secesión. Sin embargo, este periodo de vaqueros mitificados, pistoleros infames, agentes de la ley no siempre respetuosos con ella y madamas de taberna es tanto producto de la ficción de escritores y cineastas como de la realidad.

A mediados y finales del siglo XIX, la figura del forajido se hizo famosa. Algunos de ellos, como Billy the Kid, William Clarke Quantrill, Butch Cassidy o Harry Longabaugh, más conocido como Sundance Kid, se hicieron famosos. Muchos de los que vagaron por el Oeste de Estados Unidos entre 1850 y 1900 aparecen a menudo como personajes pintorescos, románticos y legendarios. Entre ellos se encuentran Frank y Jesse James, que se apartaron de la ley debido a la dureza de la vida tras la Guerra de Secesión o por circunstancias ajenas a su voluntad.

Sin embargo, la mayoría de los forajidos eran delincuentes comunes anónimos. En 1877, por ejemplo, el Ayudante General del Estado de Texas publicó «carteles de búsqueda» de unos 5.000 forajidos y bandidos sólo en el distrito de Río Grande, casi todos ellos desaparecidos en la noche de los tiempos.

Cuando se trata del Salvaje Oeste, es importante separar la realidad de la ficción. De los asesinatos registrados de los distintos forajidos y pistoleros, Billy the Kid mató a cuatro hombres, no a los veinte que algunos escritores le atribuyen. John Wesley Hardin, un famoso pistolero, mató a veintisiete hombres, pero sólo fue acusado de un asesinato. Wild Bill Hickok mató a tres hombres, dos de ellos en Abilene mientras era alguacil de la ciudad, y uno en Springfield, Missouri, por el que fue juzgado y absuelto. Sin embargo, se cree que Clay Allison mató al menos a quince hombres en su época de pistolero, mientras que algunas de las bandas de forajidos, como la Banda de Rufus Buck y la Banda de Evans, eran especialmente violentas y despiadadas.

Los días de los forajidos del Salvaje Oeste fueron llegando a su fin a finales del siglo XIX y principios del XX. Sin embargo, las leyendas siguen vivas.