FIN DE LA INDENTENCIA Un angustioso viaje hacia la libertad

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Título original:

END OF INDENTURE An Agonising Journey To Freedom

Contenido del libro:

La creciente indignación pública forzó finalmente la abolición de la maldición de la esclavitud a partir del año 1833. Esta medida, muy bien acogida, no tardó en plantear otro grave problema: la escasez de mano de obra en las colonias de plantación.

Los gobernantes coloniales idearon otra herramienta engañosa para contratar mano de obra barata a gran escala para sus plantaciones bajo el llamado "sistema de indenture". Los británicos llevaron a cabo la mayor operación de este tipo y movilizaron a cerca de 2 millones de trabajadores de la India y los llevaron a tierras lejanas en el Caribe, África y el Pacífico. A primera vista, estos trabajadores se acogían a un contrato de mutuo acuerdo, llamado "agreement", que también dio lugar al folclore popular del "girmit".

Sin embargo, en lo que respecta a la protección de los derechos básicos de los trabajadores, este sistema no se diferenciaba en nada de la antigua esclavitud.

Generaciones de estos trabajadores lucharon en la agonía para lograr la eventual liberación de esta esclavitud de facto. La difícil situación de los trabajadores en régimen de servidumbre también conmovió profundamente a los dirigentes indios, especialmente a Mahatma Gandhi, que presenció personalmente sus sufrimientos en Sudáfrica y Mauricio.

Empezaron a surgir fuertes críticas exigiendo la abolición de la servidumbre en las colonias de plantación, en la India y en otros lugares. Hubo otra presión inesperada para conseguir hombres sanos para las operaciones de la Primera Guerra Mundial en Europa. La conjunción de todos estos factores obligó a las potencias coloniales a abolir definitivamente el sistema de servidumbre en 1917.

Por ello, el año 2017 marcó el centenario de este acontecimiento histórico, ampliamente celebrado en toda la "ruta de la servidumbre", a saber, Mauricio, Fiyi, Trinidad y Tobago, Guyana y Surinam. Como en la mayoría de estos países la mayoría de la población es de origen indio, también fue motivo de celebración en la India. El Antar Rashtriya Sahayog Parishad, con sus 40 años de acercamiento a la diáspora india, especialmente a los países girmitiya, organizó una conferencia internacional conmemorativa especial del 20 al 22 de abril de 2017 en colaboración con el Centro Nacional Indira Gandhi para las Artes (IGNCA) y el Consejo Indio para las Relaciones Culturales (ICCR).

Además de contar con la intervención de dirigentes indios, la conferencia contó con la asistencia de más de 100 expertos de la India y del extranjero. Este libro es una recopilación de las actas, presentaciones y resultados de este importante evento.

Esperamos que esta publicación sea de utilidad para los académicos y estudiosos que se ocupan de la diáspora y la historia del sistema de servidumbre.