Escondite y Las Hojas Caídas

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Título original:

Hide and Seek & The Fallen Leaves

Contenido del libro:

Hide and Seek fue la tercera novela publicada por Wilkie Collins. Es la primera de sus novelas en la que se resuelve un misterio, cuyos elementos están más claros para el lector que para los personajes de la novela. El suspense se crea a partir de la incertidumbre del lector sobre qué personajes descubrirán la verdad, cuándo y cómo.

La novela tiene una trama enrevesada, al igual que muchas de las obras de Collins. Se divide en dos partes:

La historia de «Madonna» Grice.

El descubrimiento de ella por Matthew Grice.

Mary Grice es cortejada y seducida por un hombre que se hace llamar Arthur Carr. Carr es llamado por negocios, y sus cartas a Mary (presumiblemente profesando sus honorables intenciones hacia ella) son interceptadas por Joanna, la hermana de Mary, que considera a Carr socialmente inferior a los Grice. Joanna expulsa de la casa familiar a Mary, embarazada y soltera. Mary da a luz a una hija y muere miserablemente, atendida únicamente por artistas de un circo ambulante.

Martha Peckover, esposa de uno de los payasos, adopta al bebé (también Mary) y se apodera de su única reliquia, una pulsera hecha con el pelo de Mary padre y Carr. Mary Jr. se convierte en artista de circo y queda sordomuda tras un accidente de equitación, lo que la convierte en uno de los muchos personajes de Collins con graves discapacidades físicas. El dueño del circo la explota y, para rescatarla, la Sra. Peckover la lleva a casa de un pastor, el Dr. Joyce. Allí la ve Valentine Blyth, un pintor, y él mismo la adopta. Mary Jr. crece hermosa y adquiere el apodo de Madonna por su parecido con las figuras de la Virgen María de la pintura renacentista italiana. Es admirada por Zack Thorpe, amigo de Valentine, un joven de espíritu alegre pero vacuo que se parece a Allan Armadale en la novela del mismo nombre. Zack se marcha de casa tras desavenencias con su padre, ultrarreligioso y disciplinario.

En una reyerta en un teatro de mala reputación, Zack defiende a un hombre que resulta ser Matthew (Mat) Grice, hermano de Mary padre, y se va a vivir con él. Mat ha pasado décadas vagando por América, pero regresa a casa tras hacer fortuna en los campos de oro de California. La siguiente preocupación de Mat es averiguar el destino de su familia. Joanna le dice que Mary padre ha muerto, pero que su hijo nació vivo. Mat decide buscar al niño.