Epistola de mensuris et ponderibus Serum seu Sinensium (Oxford, 1688) de Thomas Hyde: Un capítulo olvidado de la historia de la sinología

Título original:

Epistola de mensuris et ponderibus Serum seu Sinensium (Oxford, 1688) by Thomas Hyde: A forgotten chapter in the history of Sinology

Contenido del libro:

El primer encuentro documentado entre un erudito inglés y un erudito chino tuvo lugar en el verano de 1687 en Oxford, Inglaterra, cuando Thomas Hyde, bibliotecario de Bodley y el más destacado erudito oriental de su época, conoció a Shen Fuzong, natural de Nanjing e hijo de conversos cristianos, que visitaba Europa en compañía de los jesuitas. Este libro presenta los primeros frutos de ese encuentro, la breve obra en latín de Hyde Epistola de mensuris et ponderibus Serum seu Sinensium ('Carta sobre las medidas y pesos de los seres o chinos'), impresa en Oxford en 1688. El texto original de Hyde se edita aquí con una traducción completa al inglés, una introducción, comentarios y más de veinte ilustraciones en color.

La breve Epistola de Hyde puede presumir de ser el primer texto propiamente dicho de sinología inglesa, en la medida en que se basa en un acceso fundamentado a fuentes chinas genuinas, y no es simplemente un refrito de material tomado de segunda mano de los relatos misioneros o mercantiles de otras naciones. Podría decirse que Hyde fue el primer inglés que llegó a conocer realmente la lengua china, y su carta también está animada por conversaciones sobre la Gran Muralla, el té, el Año Nuevo chino y algunas comparaciones interesantes con materiales islámicos. Pero tiene dos características de importancia duradera para el historiador de los encuentros interculturales. La primera es que Hyde, un erudito protestante, consideraba que su acceso no sólo al testimonio nativo de Shen, sino también a algunos mapas chinos autóctonos recientemente adquiridos por la Bodleian, hacía que su juicio fuera superior incluso al de los misioneros jesuitas, con toda su experiencia sobre el terreno, porque podía evaluar y equilibrar una serie de fuentes. En segundo lugar, Hyde trataba los pesos y medidas chinos, a pesar de su especificidad cultural, como algo asimilable a los paradigmas occidentales de erudición con los que Hyde se sentía cómodo.

Esta edición y estudio de la Epistola de mensuris et ponderibus Serum seu Sinensium de Hyde es una celebración de este complejo encuentro temprano entre las ideas culturales, intelectuales y religiosas occidentales y chinas, que, en su equilibrio de afinidad y diferencia, tiene especial resonancia hoy en día.