En un bosque oscuro

Título original:

In a Dark Wood

Contenido del libro:

"En un bosque oscuro" es una novela de la batalla de la guerra civil que se ha dado en llamar "La batalla del Wilderness". Librada a principios de mayo de 1864, fue una contienda entre el legendario general sureño Robert E. Lee y el relativamente desconocido general de la Unión Ulysses S. Grant.

Lincoln, frustrado por los fracasos de sus anteriores generales contra Lee, llevó a Grant al este tras sus éxitos a lo largo del Mississippi. A Lincoln no le preocupaban tanto los rumores de que Grant bebía como su reputación de tenaz luchador. Todos los demás generales que se enfrentaron a Lee fueron derrotados y se retiraron para lamerse las heridas o fueron tímidos en la persecución, como Meade después de Gettysburg.

Lincoln esperaba más de Grant.

Tres soldados de la Unión: un soldado de caballería, Ben Davis, un artillero, Joseph Hanover y un ordenanza médico, Mathias Aiken son arrastrados a la batalla. Se oponen a tres soldados confederados: dos hombres de infantería de Carolina del Norte, Amos Parcher y Daniel McKettrick, y un letal francotirador, Jason Claiborne, armado con el letal rifle Whitworth. Los papeles vitales desempeñados por las armas llevadas a esta batalla y sus efectos explican cómo una batalla y una guerra pueden girar en torno a la diferencia entre los rifles Sharps y Spencer de la Unión frente al rifle Enfield de la Confederación.

Esta no fue una batalla de valerosos soldados, dispuestos en conmovedoras formaciones que partían hacia la gloria. Fue una lucha de infantería: hombre contra hombre, librada en bosques impenetrables, oscurecidos por el humo, en la que los soldados rara vez veían a su enemigo, sino que disparaban a ciegas hacia las llamas y el ruido.

Los bosques estaban cubiertos por la caída de hojas secas y matorrales enmarañados. Los muertos y heridos caían desapercibidos entre la vegetación y los huesos del ejército de la Unión de Hooker perdido en Chancellorsville en algunos de los mismos terrenos el año anterior. Los incendios, fácilmente encendidos por los disparos, consumieron sin favor a los soldados caídos, tanto de la Unión como confederados. La batalla costaría la vida a un total de 29.000 de ellos en menos de tres días.

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En medio de esta carnicería, creció el amor entre una bella enfermera de la Unión, Braith Glyn y el ordenanza médico, Mathias Aiken, aferrándose el uno al otro por sus propias vidas. La hermana de Amos Parcher, Sally, cuidó al herido Daniel McKettrick para que recuperara la salud y pudieran vivir juntos después de la guerra.

La Guerra Civil fue la primera guerra total moderna. Grant comprendió lo que significaba una guerra de desgaste y cómo librarla. Ignorando los gritos de los políticos de "A Richmond", Grant hizo del Ejército de Virginia del Norte de Lee su objetivo. La batalla de Wilderness fue su primera estocada contra el corazón de ese ejército, que finalmente moriría un año después en Appomattox.