Empresa familiar - Una historia íntima de John Lewis y la sociedad

Título original:

Family Business - An Intimate History of John Lewis and the Partnership

Contenido del libro:

De Victoria Glendinning, ganadora del Premio Duff Cooper, el Premio James Tait Black y (dos veces) el Premio Whitbread de Biografía. Se trata de una biografía de grupo vívida y reveladora, con el trasfondo del ascenso de los magnates de los supermercados desde sus humildes comienzos» Sunday Times ¿Quién era John Lewis? ¿Qué historia se esconde tras el imperio minorista que lleva su nombre? Detrás de los escaparates de cristal y los expositores de mobiliario blando, este libro revela a la familia que fundó las tiendas en todas sus excentricidades, y cuyas relaciones se vieron empañadas por conflictos de proporciones épicas a medida que florecía su riqueza.

Nacido en la pobreza, John Lewis quedó huérfano a los siete años cuando su padre murió en un asilo de Somerset. Soñando con una vida mejor, el joven viajó a Londres al comienzo de lo que se convertiría en una revolución del comercio minorista. Desde sus primeros años como aprendiz de pañero, vemos cómo el primer pequeño negocio de Lewis abrió en Oxford Street en 1864, y se expandió a medida que una clase media emergente abrazaba los grandes almacenes como una experiencia recreativa.

La galardonada biógrafa Victoria Glendinning ha tenido pleno acceso a los archivos de la empresa y de la familia para escribir esta historia reveladora. Capta las relaciones tóxicas que se desarrollaron entre Lewis y sus dos hijos, Spedan y Oswald, mientras chocaban por el futuro de su imperio minorista -sus peores momentos incluyeron chantajes emocionales, bofetadas y un secuestro- y muchos litigios entre padre e hijos.

Sin embargo, la familia nunca se separó y la visión de Spedan de un modelo de asociación que actuara como correctivo ético y fomentara una comunidad de trabajadores más felices y productivos acabó haciéndose realidad y sobrevive hasta nuestros días. Con fascinantes detalles personales, esta brillante biografía de grupo recoge la historia de un hombre que se hizo rico a duras penas y una tempestuosa saga familiar, todo ello en el marco del dramático mundo social y político del Londres del siglo XIX.

El libro concluye con una evaluación de la posición que John Lewis ocupa en la sensibilidad británica, y si John Lewis e instituciones como ella tienen un lugar en nuestro futuro.